Le président vénézuélien, Hugo Chavez, s?est entretenu mardi avec des représentants de la communauté juive à la suite des accusations d?antisémitisme formulées à son encontre par le centre Simon Wiesenthal. Cette organisation, basée à Los Angeles, a déclenché la polémique en accusant Chavez d?avoir évoqué, dans la même phrase d?un discours télévisé à la veille de Noël, ?des minorités, les descendants de ceux qui ont crucifié le Christ? et ceux qui se sont emparés des richesses du monde. Dans une lettre adressée à Chavez, le centre Wiesenthal y voyait deux arguments centraux de l?antisémitisme, ?le mensonge du déicide et l?association établie entre les juifs et la richesse?.

L?accusation avait été reprise par des opposants vénézuéliens, mais la communauté juive du Venezuela avait estimé pour sa part que les propos de Chavez ne relevaient pas de l?antisémitisme. ?Je pense que les deux parties ont été satisfaites parce que nous avons parlé avec honnêteté?, a déclaré Freddy Pressner, président de la Confédération des associations israélites du Venezuela, à l?issue de la rencontre de mardi. Chavez, a-t-il ajouté, a levé toute ambiguïté par sa condamnation de l?antisémitisme dans un discours devant l?Assemblée nationale.

L?entourage du président vénézuélien, soulignant que le chef d?Etat citait dans le même passage ?les descendants de ceux même qui chassèrent (Simon) Bolivar?, le libérateur vénézuélien du XIXe siècle. Dans un nouveau discours, mardi soir, Chavez a estimé que les accusations proférées à son encontre s?inscrivaient ?dans le cadre de l?agression internationale contre le Venezuela?. ?Nous sommes oppposés à toute idéologie qui s?en prend à quiconque?, a-t-il dit.