Le mariage de conte de fées du prince Charles et de Lady Diana il y a tout juste 25 ans semblait ouvrir une ère plus glamour que jamais pour la monarchie britannique. Il allait en fait la précipiter dans une des périodes les plus troublées de son histoire.

Plusieurs journaux britanniques publiaient des pages entières évoquant ce jour plein de promesses : ?1981, quatre émeutes et un mariage royal?, titre The Independent (gauche), ?un jour de bonheur royal qui cachait la chagrin à venir?, pour le Daily Mirror, alors que le Daily Express se dit encore ?fan de la princesse et fier de l?être?.

Les noces de l?héritier du trône, célibataire endurci de 32 ans, et d?une oie blanche de 20 ans avaient presque fait oublier les émeutes de Brixton et Toxteth de cette année-là, les 2,5 millions de chômeurs, les potions amères de Margaret Thatcher.

Quelque 750 millions de personnes dans le monde devant leur poste de télévision ont regardé la fiancée remonter devant quelque 3 500 invités triés sur le volet l?allée de la cathédrale Saint-Paul, dans une robe spectaculaire de taffetas ivoire, une traîne de sept mètres cinquante glissant derrière elle.

600 000 personnes s?étaient rassemblées dans les rues, certains campant toute la nuit, pour pouvoir apercevoir les tourtereaux traversant Londres dans leur carosse, puis leur fameux baiser au balcon du Palais de Buckingham.

?C?était une sorte d?apogée pour la monarchie britannique. Elle n?avait pas été aussi glamour depuis la jeunesse d?Elizabeth et de sa soeur Margaret. Diana était devenue une icone au même titre qu?Elizabeth Taylor ou Grace Kelly?, se souvient le commentateur royal Hugo Vickers.

Les salons de coiffure faisaient la ?coupe Diana? à la chaîne et beaucoup d?Anglais possèdent encore la fameuse tasse éditée cette année-là à l?effigie du couple princier.

L?état de grâce a duré moins de cinq ans, pendant lesquelles sont nés deux héritiers, William, en 1982 et Harry, en 1984. Puis le mariage a peu à peu tourné à l?acrimonie. Le mariage à trois, la boulimie de Diana, les tentatives de suicide : le rêve vole en éclats devant des Britanniques ébahis.

?Charles était le seul homme à Londres qui ne soit pas amoureux de la princesse de Galles?, se souvient Hugo Vickers.

Annus horribilis

Règlements de comptes par presse interposée, confidences empoisonnées, infidélités, conversations enregistrées chaque fois plus embarrassantes : la ?guerre des Wales? a culminé par leur séparation en 1992, ?annus horribilis? de la reine d?Angleterre, suivie de leur divorce en 1996.

Mais le pire restait à venir : la mort brutale de la princesse en 1997 dans un accident de voiture à Paris plongeait le royaume dans une affliction encore jamais vue. En décalage avec ses sujets, la reine, distante et réservée, est accusée d?être sans coeur. Les jours de la monarchie millénaire semblaient comptés.

?Ce fut le point bas pour la monarchie britannique. Elle a dû s?adapter, et est devenue moins formelle, plus naturelle parce que c?est cela que les gens aimaient dans Diana?, a expliqué Hugo Vickers.

?Tout cela s?est calmé aujourd?hui. Le jubilé d?or de la reine d?Angleterre en 2002, la célébration de ses 80 ans cette année ont montré que les Britanniques étaient attachés à la reine, sinon à son fils?, selon cet expert.

La nouvelle épouse du prince Charles, Camilla Parker Bowles, l?ancienne briseuse de ménage devenue duchesse de Cornouailles, n?a cependant pas réussi à remplacer Diana dans le coeur des Britanniques, souligne-t-il.

Les Britanniques se prennent plutôt à rêver à un autre mariage de conte de fées : celui du Prince William, 24 ans, avec sa fiancée, la très jolie, et bien-sous-tous rapports Kate Middleton.

Catherine FAY de LESTRAC © Agence France Presse