Rencontres, séminaires, Salons et autres expositions-vente : l?industrie touristique élargit ses horizons. Les meetings, incentives, conventions and exhibitions (MICE) représentent en effet un business juteux. Au c?ur de ce nouveau créneau, le Centre de conférences international Swami Vivekananda à Pailles.

Le centre a débuté ses opérations début 2005 avec la tenue de la réunion sur les petites économies insulaires. Aujourd?hui, ce complexe construit au coût de Rs 730 millions, se distingue dans les Salons internationaux comme une plus-value pour le pays et le marché du tourisme d?affaires, de business, de conférences, de concerts, de présentations de nouveaux produits et de défilés de mode...

?Le centre est l?icône de la destination. Il représente l?attrait principal du développement d?une activité de MICE à Maurice?, explique son general manager, Kailash Hurree. Selon lui, certains événements qui y sont organisés ajoutent déjà un attrait additionnel au produit touristique mauricien. ?La tenue du Zee Cine Awards en mars de l?année dernière a eu des effets bénéfiques sur le marché de touristes indiens. Certes, on ne pourra pas évaluer cet apport, mais cet événement, qui a été très médiatisé en Inde, a définitivement généré des arrivées supplémentaires de la Grande Péninsule?, affirme-t-il. Ce n?est qu?un début. Le centre veut se positionner sur la carte mondiale de l?événementiel et du tourisme d?affaires.

Depuis l?année dernière, il figure en bonne position comme atout aux Salons mondiaux du tourisme dans le but de rehausser la visibilité du pays dans cette nouvelle niche. ?Le centre est présent dans toutes les foires internationales. Nous bénéficions du soutien de la Mauritius Tourism Promotion Authority?, affirme Kailash Hurree.

Mais pour réussir, il faut une masse critique. Le centre seul risque de ne pas peser lourd auprès des agents et promoteurs étrangers. Notre interlocuteur suggère la création à Maurice d?un convention bureau qui servirait de plate-forme aux opérateurs dans le secteur MICE. ?A travers cette structure, la destination aura une meilleure force de frappe sur le marché international et pourra attirer plus de business.?

Parallèlement à cette nouvelle vocation, le centre se doit également de rentabiliser ses investissements. Pour le general manager, le business est sur la bonne voie après deux années d?opération. ?Nous sommes déjà en train de récolter les fruits de nos efforts de marketing de l?année dernière. Nous avons déjà un calendrier à 60 % rempli pour l?année en cours. Nous allons redoubler d?efforts au niveau international. 2008 sera encore une meilleure année.?

Une équipe de vente est à pied d??uvre pour démarcher du business local auprès des entreprises, des ministères, des agences parapubliques, des agences de communication et d?événementiel et même auprès des particuliers.

Le centre compte, en sus de la grande salle, neuf autres salles de conférences. Cette logistique lui permettra d?accommoder une large palette d?activités telle que concerts, défilés de mode, banquets, mariages et conférences.

Le service traiteur, les espaces publicitaires et la location du matériel son et lumière sont les autres sources de bénéfices pour le centre. ?Notre objectif est de diversifier notre assiette de revenus tout en gardant nos coûts d?opération sous contrôle?, fait ressortir Kailash Hurree.