Maurice a été choisi pour jouer un rôle crucial dans la région de l?océan Indien pour la chirurgie cardiaque pédiatrique. C?était lors de la réunion internationale tenue en suisse par le Global Forum on Humanitarian Cardiology. Cette réunion qui a été suivie par l?arrivée du professeur Kalangos et du cardiologue américain Rodolfo Neirotti, va déboucher à terme sur la construction d?un nouveau centre cardiaque de 200 lits sur un terrain de trois arpents à Pamplemousses. ?L?investissement qui sera fait pour la construction de ce centre sera vite amorti par ce qui sera obtenu comme paiement pour opérer les enfants des pays avoisinants. Vous aurez à traiter 1 500 enfants par an?, explique le professeur Afsendiyos Kalangos, président de l?association humanitaire C?ur pour Tous qui est également disposé à aider financièrement à l?acquisition d?équipements dernier cri pour l?actuel centre cardiaque (voir son interview plus loin).

Le professeur Kalangos est arrivé à Maurice dimanche dernier avec le cardiologue américain Rodolfo Neirotti, ainsi que l?épouse de ce dernier, Maria Neirotti, anesthésiste, pour opérer gratuitement des enfants mauriciens atteints de graves malformations cardiaques. L?équipe du professeur a aussi pour mission de former le personnel nécessaire pour que Maurice puisse devenir autonome dans ce genre d?opération, y compris des opérations sur le c?ur de nouveau-nés atteints de cardiopathie congénitale.

Le Dr Sunil Guness, directeur médical du centre, envisage déjà des départements spécialisés dans le nouveau centre, avec un département spécial pour les enfants.

?En fait nous aurons très bientôt un c?ur artificiel au centre, ce qui nous permettra d?effectuer des transplantations cardiaques à Maurice pour sauver certains patients. Nous avons déjà le savoir-faire pour ces transplantations?, explique le Dr Guness (voir hors-texte).

Impliquer davantage la société civile à travers des donations

Siven Poinoosawmy, directeur exécutif du centre cardiaque de Pamplemousses, géré par le ?Trust Fund For Specialised Medical Care?, a confirmé à l?express l?option d?un nouveau centre de 200 lits avec une architecture adaptée pour la cardiologie high-tech. ?Nous avons déjà commencé à travailler sur ce projet et nous estimons que le nouveau centre coûtera plus de Rs 200 millions. Nous avons comme objectif la mise en service du nouveau centre avant les prochaines élections?, nous a-t-il confié.

Plusieurs lois régissant ce centre seront amendées avant août prochain afin que le centre puisse, en sus des donations en matériel et en argent, recevoir des paiements pour les soins des malades qui sont disposés à payer. ?Il faut bien comprendre que nous ne voulons pas faire du centre un centre payant. Nous modifions la loi pour que nous puissions obtenir des paiements venant d?organismes internationaux et des pays de la région qui nous enverront des malades à opérer ou à traiter. Nous permettrons aussi aux Mauriciens, qui sont couverts par une assurance-maladie, de nous payer à travers leur assurance comme ils le font actuellement dans les cliniques privées?, explique Siven Poinoosamy.

Le cardiologue Rodolfo Neirotti, qui a pris sa retraite et sera très impliqué dans la formation et les opérations des enfants au centre, devait quant à lui demander à la société civile de Maurice de s?impliquer davantage dans la transformation du centre de Pamplemousses à travers des donations et des paiements quand ils le peuvent (voir hors-texte).

Le professeur Kalangos et les Drs Rodolfo et Maria Neirotti ont rencontré le Premier ministre, Navin Ramgoolam et le ministre de la Santé, Satish Faugoo cette semaine dans le cadre du renouvellement de la coopération entre Maurice et l?équipe du professeur Kalangos.

Cette coopération avait été interrompue après la circulation et la publication dans des journaux d?une lettre anonyme accusant l?équipe du professeur de négligence médicale et d?être responsable de la mort d?un enfant après une opération.

L?équipe du professeur a été lavée de tout blâme à la suite d?une enquête, mais les responsables de la publication des fausses accusations n?ont jamais voulu présenter des excuses et démentir les informations qui avaient porté atteinte à la réputation internationale du professeur Kalangos. Le professeur estime aujourd?hui qu?il y a des personnes à Maurice qui essayent à tout prix de bloquer le développement du centre de Pamplemousses.

Raj JUGERNAUTH

Quand bébé naît avec un coeur mal formé

En 2005, le professeur Kalangos a opéré au centre cardiaque le petit Yonan Berry, atteint de malformation cardiaque congénitale. Des démarches effectuées par les autorités pour cette opération en Afrique du Sud avaient indiqué que l?opération allait coûter Rs 1,5 million. Une levée de fonds avait été envisagée quand le bébé a été opéré gratuitement par le professeur Kalangos et son équipe. Or, d?ici trois ans, le personnel du centre cardiaque pourrait assumer seul ces types d?opérations. De fait, Maurice a beaucoup progressé. Les problèmes de rhumatisme au c?ur, causés par des infections bactériennes pas bien soignées chez l?enfant, ont presque disparu.

Mais environ 200 enfants naissent avec un c?ur mal formé. De ce groupe, environ 75 nécessitent une intervention chirurgicale. Les autres sont soignés avec des médicaments ou sont suivis jusqu?à ce que la malformation se résorbe à l?âge adulte.

Vers des transplantations cardiaques

■ Le Dr Sunil Guness a été recruté par le gouvernement mauricien dans les années 90 pour la mise sur pied du centre cardiaque de Pamplemousses auquel une certaine autonomie a été confiée à travers le ?Trust Fund For Specialised Medical Care?. Il a depuis accompagné ce centre dans un développement rendu nécessaire par le haut pourcentage de diabétiques, d?hypertendus et de patients affectés par le cholestérol et les problèmes cardiovasculaires. Le centre est devenu une référence parmi les centres des pays francophones. Avec ses 50 lits, ce centre effectue plus de 500 opérations par an. Sunil Guness se tourne aujourd?hui résolument vers l?avenir avec des départements spécialisés au centre et des transplantations cardiaques. ?Si nous allons dans la direction que propose le professeur Kalangos, il nous faudrait des départements spécialisés. On ne peut mettre enfants et adultes dans une même salle. Il faut des salles adaptées pour les enfants, pour ceux qui ont subi des angioplastie et pour ceux qui ont subi des opérations à c?ur ouvert?, explique-t-il. Le directeur général pense déjà à des transplantations cardiaques pour sauver des vies qu?on ne peut sauver en ce moment. ?Nous avons attaqué les trois grands problèmes cardiaques. La quatrième étape sera les transplantations qui nous permettront de sauver au moins 20 vies par an. Avec l?adoption du ?Transplant Organ Bill?, nous allons bouger très rapidement vers des transplantations cardiaques au centre. Nous achèterons très bientôt un c?ur artificiel qui permet de garder en vie certains types de patients entre 15 à 20 jours en attendant une transplantation. Nous sommes mûrs pour ces types de transplantation?, affirme Sunil Gunness.

Questions au Professeur Afsendiyos Kalangos chef de service de chirurgie cardiovasculaire au CHU de Genève

● Vous comptez utiliser le Centre cardiaque de Pamplemousses pour opérer les enfants des pays démunis de l?océan Indien en assumant les frais. Est-ce que ce centre est prêt pour assumer un tel rôle ?

Il faut se dire au départ que l?opération des enfants des pays de la région ne peut se faire au détriment des enfants mauriciens. Vous aurez à opérer environ 80 enfants mauriciens parmi les 200 qui naissent avec des malformations cardiaques annuellement. Or, d?après mes calculs, si mon association vous envoie des enfants de Madagascar, des Seychelles et des Comores, votre centre aura à opérer entre 1 000 à 1 500 enfants de la région par an.

Il vous faut donc un centre plus grand, d?au moins 200 lits, pour assumer la mission que je compte vous confier. Le centre cardiaque de Pamplemousses a déjà obtenu un terrain de trois arpents pour son développement et je crois qu?il vous faut investir dans la construction d?un nouveau centre avec une architecture et les équipements high-tech appropriés pour assumer votre rôle de pays phare en chirurgie cardiaque dans la région.

L?association Coeur Pour Tous est là pour vous aider à réaliser ce rêve qui est aussi le mien. D?ailleurs vous allez très vite amortir l?investissement dans un nouveau centre, car Coeur Pour Tous vous paiera pour opérer les enfants des pays avoisinants. Vous pourrez aussi prendre en charge les adultes de la région, mais aussi de l?Europe car vous êtes moins cher que les pays européens et vous avez un personnel très qualifié et très dévoué que j?admire beaucoup.

● Le personnel du centre est-il suffisamment formé ?

Coeur Pour Tous aide à la formation du personnel pour la chirurgie cardiaque pédiatrique et je crois que d?ici trois ans, il sera autonome dans ce domaine très spécialisé de la chirurgie et pourra aussi opérer des nouveau-nés qui ont de graves malformations au c?ur.

Coeur Pour Tous assure la formation de toute une équipe, des chirurgiens aux anesthésistes en passant par les infirmiers et les techniciens. Formation ici à Maurice, mais aussi à travers des bourses pour une formation à Genève. Il faut aussi que les Mauriciens se disent que les opérations cardiaques ne sont pas sans risques. Il y a et il y aura toujours des mortalités posteopératoires. C?est le cas dans tous les centres cardiaques du monde.

● Le professeur Renat Acturine, célèbre chirurgien cardiologue russe qui aide souvent le centre, a dit que les équipements du centre cardiaque sont si vieux qu?il est intéressé à les acheter pour faire un musée. Votre avis ?

Je dois préciser avant tout que ces équipements qui sont vieux sont vérifiés et ni moi ni aucun chirurgien n?acceptera d?opérer si les équipements n?offrent pas un très haut niveau de sécurité pour la vie des enfants ou adultes qu?on opère. On s?assure que les normes sont respectées.

Cela dit, j?avoue que les deux appareils c?ur-poumon que vous avez et qui sont essentiels pour des opérations à c?ur ouvert ont fait leur temps et demande à être remplacés.

En Europe, les appareils sont remplacés chaque dix ans, même s?ils ont une durée de vie plus longue. Cette politique est adoptée pour qu?on soit à la pointe de la technologie. Je ne vous dis pas de faire autant, mais les deux appareils en question date de 1982 et il faut les changer. Maintenant si ce remplacement est au-dessus des moyens du centre pour le moment, l?association C?ur Pour Tous est là pour vous aider. Je peux organiser des levées de fonds pour aider à ce remplacement et pour tout autre développement du centre.

● Vous avez une solide réputation de chirurgien cardiaque. D?où vous vient ce penchant pour travailler gratuitement pour les autres, principalement pour les enfants des pays démunis ?

Vous savez, j?ai la chance d?avoir une fortune personnelle. Je suis naturalisé suisse, mais je suis d?origine grecque. J?ai grandi en Grèce où mon père était médecin. Deux fois par semaine, il travaillait gratuitement pour les pauvres. Depuis mon enfance j?ai été imprégné de cette philosophie. Aujourd?hui, je me mets souvent à la place des ces parents de plusieurs pays qui ne peuvent faire soigner les maladies cardiaques de leurs enfants, non seulement parce qu?ils n?ont pas les moyens, mais aussi parce que leur pays n?ont pas les facilités nécessaires. Vous savez, quand vous êtes dans une telle situation, tout change dans votre vie, y compris votre vision de cette vie.

Mais il faut que je vous dise que je ne suis pas seul. Il y a toute une équipe et il y a des donateurs qui aident sans compter à l?association Coeur Pour Tous. Il y a eu des coups tordus, notamment les fausses allégations faites à mon encontre dans une lettre anonyme et que certains journaux ont publiés sans vérification aucune. Tout cela vient entacher l?association Coeur Pour Tous, ce qui a provoqué l?interruption de ma collaboration avec Maurice. C?est pourquoi je demande à l?opinion publique de Maurice de se souder derrière moi, derrière Coeur Pour Tous, derrière cette merveilleuse équipe du centre de Pamplemousses pour réaliser ce rêve pour les enfants de Maurice, mais aussi pour tous les Mauriciens et les enfants de la région.

Propos recueillis par R. J.