Ils pourront faire le tour de l?île autant qu?ils le voudront. Les retraités et les handicapés bénéficieront, à partir de lundi, du transport gratuit. C?est ce qu?a annoncé le Premier ministre, Navin Ramgoolam, hier, lors d?un point de presse.

Les élèves des écoles primaires et secondaires et les étudiants du supérieur (uniquement ceux inscrits à temps plein) devront pour leur part attendre jusqu?au 1er septembre pour bénéficier du transport gratuit. Cette mesure concerne 270 000 usagers au total. Elle coûtera à l?Etat Rs 600 millions annuellement. Le Premier ministre s?est d?ailleurs montré avare de détails sur la source de son financement.

Le transport gratuit accordé aux personnes âgées et handicapées, affirme Navin Ramgoolam, ne fera l?objet d?aucune «restriction». «Elles pourront voyager où elles voudront, quand elles le voudront et autant de fois qu?elles le voudront.» 120 000 personnes bénéficieront lundi du transport gratuit.

Les dispositions qui seront adoptées pour les étudiants diffèrent. Ces derniers ne pourront voyager gratuitement que les jours d?école. «Cette mesure s?appliquera aux étudiants utilisant le transport public et uniquement de chez eux jusqu?à l?école et de retour chez eux», explique le chef du gouvernement. 150 000 étudiants sont concernés. Aucune limite d?âge ne sera imposée aux étudiants de l?université.

<B>Projet pas encore «parfait»</B>

Navin Ramgoolam concède cependant que le projet n?est pas encore «parfait». Des «cartes électroniques» seront remises aux étudiants à moyen terme. «L?Alliance sociale avait promis de jeter les bases pour changer la vie de la population. Nous démontrons aujourd?hui (NdlR : hier) que nous tenons parole.»

<B>Éviter le gaspillage</B>

Les opérateurs d?autobus et le gouvernement ont signé un protocole d?accord hier vers 15 heures concernant le transport gratuit. C?est ce qu?a affirmé le vice-Premier ministre et ministre des Infrastructures publiques, du Transport intérieur et de la Navigation, Rashid Beebeejaun.

Cette décision, explique Navin Ramgoolam, est le prolongement de l?éducation gratuite introduite en 1976 par le Parti travailliste. «Le transport gratuit est l?une des mesures fiscales la plus importante prise depuis longtemps. Elle apportera à de nombreux parents un soulagement financier immédiat.»

Il précise que ce projet a été mis sur pied malgré «la situation économique très précaire.» Se voulant rassurant, il affirme que son gouvernement a « l?intention de dynamiser l?économie du pays et de mettre fin au gaspillage de l?ancien gouvernement.» Il cite en exemple la réduction du nombre de ministres, de Private Parliamentary Secretaries (PPS) ainsi que la décision du gouvernement de ne pas acquérir de nouveaux véhicules. Le chef du gouvernement annonce également qu?un comité a été mis sur pied pour étudier toutes les recommandations contenues dans le rapport de l?audit afin d?éviter tout gaspillage de l?argent public.