Stéphane SAMINADEN

La grande réforme est enclenchée. On attendait du ministre des Finances, Rama Sithanen, des solutions pour sortir le pays de l’impasse économique : il a été exact au rendez-vous.

La panoplie de mesures annoncées s’apparente en fait à une véritable révolution tant sur le plan économique que social. Sur papier, les audacieuses réformes proposées – quarante au total – semblent effectivement être la bonne prescription pour guérir l’économie de ses maux.

Le Joint Economic Council applaudit car l’exercice va dans le sens de ce qu’il avait préconisé. Le mouvement syndical comme à l’accoutumée qualifie le budget de «capitaliste» en faisant l’impasse sur de nombreuses mesures sociales, voire populaires.

La relance de l’économie est au cœur du budget mais le ministre n’a pas négligé le social et les mesures populaires. D’abord, il n’y aura pas d’augmentation ni d’élargissement de la taxe sur la valeur ajoutée.

Dans le cadre d’une réforme de l’impôt, quelque 40 000 salariés touchant moins de Rs 25 000 par mois ne paieront plus l’income tax. Le processus d’élimination des droits de douane se poursuit et concerne entre autres plusieurs appareils électroménagers.

L’objectif prioritaire du budget 2006-2007 est la création d’emplois, a déclaré Rama Sithanen, et c’est effectivement ce qui sous-tend les grandes réformes proposées.

Les principales réformes annoncées sont les suivantes : la facilitation de l’investissement à travers l’élimination des lourdeurs bureaucratiques, la simplification de l’impôt, l’ouverture du pays aux étrangers, la chasse au gaspillage au niveau du secteur public, la réforme de la pension, un ciblage des programmes d’assistance sociale et une révision des lois du travail accompagnée de la création d’un National Wages Council.

Fidèle à ce qu’il avait annoncé précédemment, la relance de l’investissement occupe une part importante du discours du budget.

Et pour faciliter la vie des investisseurs, le ministre annonce l’abolition de plusieurs permis et procédures administratives afin qu’une entreprise puisse démarrer ses opérations dans trois jours au lieu de deux ans.

L’ouverture du pays aux compétences étrangères est également à l’ordre du jour. Les ressources financières seules ne suffiront pas, nous devons attirer des gens qui nous apporteront de nouvelles idées pour le développement du pays, déclare Sithanen.

Le ministre consacre aussi une large place à la promotion des petites et moyennes entreprises. Les multiples mesures proposées pour ce secteur équivalent à accompagner l’entrepreneur depuis la naissance jusqu’à la maturité de son entreprise. Capital, assistance technique, service-conseil, exemption fiscale, bâtiments et savoir-faire seront mis à leurs dispositions.

Retraite à 65 ans

Sur le plan social, le ministre des Finances lance deux réformes courageuses : la réforme de la pension et le ciblage de l’assistance sociale. Ainsi, pour assurer la viabilité du système de pension, l’âge de la retraite sera graduellement augmenté pour arriver à 65 ans en 2018.

Par ailleurs, Rama Sithanen annonce l’abolition des subsides sur le riz et la farine et la fin et du programme alimentaire dans les écoles primaires. Les ressources économisées iront aux vraiment nécessiteux.

De plus, la pratique du gouvernement de payer la moitié des frais d’examens pour les étudiants du School Certificate et du Higher School Certificate sera discontinuée. En revanche, le gouvernement paiera l’intégralité de ces frais pour les élèves vraiment dans le besoin.

Pour mieux faire accepter ces changements drastiques, le ministre des Finances a annoncé une mesure symbolique de réduction de dépenses : les salaires des ministres et parlementaires seront réduits de 3,5 %. Un ministre touchant Rs 85 000 verra ses salaires diminuer de Rs 2 975.

Outre cette mesure symbolique, Rama Sithanen a annoncé une série de mesures visant à réduire les dépenses et le gaspillage dans la fonction publique et les organismes parapublics. A la fermeture de la DWC s’ajoute la fermeture du garage de la police. Les nombreuses berlines qui s’y trouvent seront vendues aux enchères. (Voir supplément)