?Ouf !?, lâche en toute spontanéité Stéphan Buckland, qui a conclu sa saison 2004, hier, sur la piste du stade Louis II lors de la Finale Mondiale de l?Athlétisme où il a pris la troisième place de l?épreuve du demi-tour de piste en 20.41, derrière respectivement le Jamaïcain Asafa Powell (20.06) et le Namibien Frank Fredericks (20.31).

?Je conclus ma saison sur une bonne note. Comme l?année dernière dans cette même compétition, je termine à la troisième place en 20.41. C?est un bon chrono, vu que depuis les Jeux d?Athènes, je n?ai pratiquement pas eu de séances d?entraînement?, soutient Stéphan Buckland, visiblement fatigué, hier à Monaco.

?Je souffrais de la grippe à Maurice, et avec le voyage, la fièvre m?a poursuivi. J?ai eu une nuit difficile la veille de la course, mais bon, c?est pas grave. Mais, c?est vrai que j?ai eu une petite accumulation de fatigue?, explique-t-il.

Mais sa satisfaction ne se limite pas uniquement à la course d?hier.

?J?ai réussi une belle saison avec des moments forts, comme la Golden League de Rome ou encore la finale olympique. Il y a aussi le fait que je n?ai eu aucun pépin physique cette saison. Je suis très content de mon année 2004?, confie-t-il.

À la satisfaction d?une belle saison 2004 vient s?ajouter l?émotion des adieux de son compagnon de piste, l?incommensurable, Frank Fredericks.

Oui, il y avait aussi de l?émotion dans cette course, car ce fut la dernière sortie de Frank Fredericks sur cette distance.

<B>?Profiter de ma p?tite famille?

Le deuxième homme le plus rapide de l?histoire sur le demi-tour de piste (19.68) a tiré, à 36 ans, sa révérence, hier, sur la piste du stade Louis II. Et, les derniers adversaires de sa carrière lui ont rendu un vibrant hommage à travers un tour d?honneur? ou plutôt un tour d?adieu ! Un grand moment d?émotion qui n?a pas laissé Stéphan Buckland de marbre.

?C?est un personnage extraordinaire. Il est d?une générosité exceptionnelle et c?est triste de savoir qu?il raccroche?, commente Stéphan Buckland.

Ainsi, après une saison riche en rendez-vous, mais néanmoins éreintante, Stéphan Buckland peut enfin mettre ses pointes de côtés. Du moins, pour une trentaine de jours seulement, car, dès la fin du mois d?octobre débutera la préparation pour la prochaine saison, avec, comme point culminant, les Mondiaux d?Helsinki en Finlande.

?J?oublie l?athlétisme pendant un bon mois afin de me ressourcer et surtout de profiter de ma p?tite famille. On reparlera d?athlétisme vers la fin d?octobre??, conclut Stéphan Buckland.