L?autobiographie de Bill Clinton, Ma Vie, fait 957 pages, mais la plupart des lecteurs qui se précipitent pour acheter le livre dont la sortie a eu lieu mardi aux Etats-Unis s?intéressent d?abord à un chapitre bien précis, commençant par la lettre «L».

La guerre du Kosovo, le processus de paix au Proche-Orient et la Somalie ? sujets de premier plan des deux mandats Clinton ? sont totalement ignorés par la presse et les commentaires précédant la parution de ces mémoires, préférant s?axer sur le scandale Monica Lewinsky.

Ainsi, quand le réseau télévisé CBS a dévoilé quelques extraits d?une interview de l?ancien président, qui doit être diffusée demain, ils contenaient des éléments sur l?économie, Oussama ben Laden, la Corée du Nord.

Et à propos du chef d?Al-Qaïda, pourtant, Bill Clinton va jusqu?à écrire, selon des extraits du magazine Newsweek, que sa «plus grande déception» aura été d?avoir échoué à le capturer.

Mais ce qui retient l?attention de la presse c?est surtout la confession de l?ancien président, qui admet avoir eu une relation avec Monica Lewinsky «juste parce que je le pouvais.» Le New York Times, qui publie d?autres extraits, dévoile aussi que Bill Clinton avoue avoir ressenti du dégoût à cause de sa liaison et avoir dormi sur le canapé dans sa tentative pour regagner le respect de sa femme et de sa fille. Il accuse les «vieux démons» de l?avoir jeté dans les bras de la jeune femme et dit avoir mis un terme à sa liaison à l?issue de plusieurs mois, après avoir décidé qu?il ne pouvait pas vivre cette situation qu?il qualifie de folle et immorale.

«MONICAGATE»

A l?époque, le scandale, surnommé le «Monicagate», avait abouti à la procédure de destitution de Bill Clinton. Aujourd?hui, il pourrait faire de son autobiographie un des plus grands succès de librairie jamais vus.

Le livre retrace sa vie, de son enfance dans l?Arkansas à ses huit ans à la Maison-Blanche, pour se terminer fin 2000. L?éditeur, Alfred A. Knopf, a prévu une première impression record de 1,5 million d?exemplaires, soit au-delà des 1,2 million sortis pour le livre du Pape, en 1994.

Ma vie est déjà un best-seller, avant même d?atteindre les rayons des magasins, avec des pré-commandes qui pourraient excéder le nombre de premières impressions. Cela devrait largement couvrir les 10 millions de dollars d?à-valoir versés à l?auteur.

Quant au fond, les autobiographies présidentielles servent en fait souvent à leurs auteurs à donner leur version des faits.

«Beaucoup de mémoires présidentiels, dit-on, sont ternes et sont de l?auto-promotion. J?espère que les miens seront intéressants et seront aussi de l?auto-promotion», avait plaisanté M. Clinton au début du mois à une foire du livre.

Ayant quitté la Maison-Blanche à 54 ans, il semble avoir eu du mal à passer du statut d?homme le plus puissant du monde à celui de citoyen presque ordinaire.

Dans sa tournée promotionnelle, on trouve ainsi une soirée de lancement au Metropolitan Museum of Art de New York, des signatures dans des librairies sur les côtes ouest et est, des apparitions télévisées dans des émissions vedettes.

Pour autant, le livre pourrait apporter bien peu d?éléments nouveaux sur une présidence largement étudiée, Clinton faisant déjà l?objet de quatre biographies au bout de ses deux premières années de présidence. Nombre de sujets ont en outre été couverts par l?autobiographie de son épouse Hillary, parue en juin 2003.