<B>AVEC</B> ses 14 joueurs venus de Côte d?Ivoire, le KSK Beveren constitue cette saison l?attraction du Championnat de Belgique de football et pourrait aligner un onze titulaire 100% ivoirien dès la reprise en janvier.

Depuis le début de la campagne 2003-2004, l?équipe flamande a déjà aligné à cinq reprises dix joueurs non-belges et de même nationalité. Un record en Europe, qui fait couler beaucoup d?encre au plat pays où la polémique est vive entre les amateurs de ?football-spectacle? et certains dirigeants belges qui jugent la situation ?risible?.

La colonisation africaine de Beveren débute en juin 2001 lorsque ce club du sud d?Anvers croule sous les dettes (plus de 2 millions d?euros de passif) et s?apprête à mettre la clé sous le paillasson. Le Français Jean-Marc Guillou, fondateur en Côte d?Ivoire d?une académie de football liée à l?ASEC Abidjan, avance un plan de sauvetage surprenant.

L?ancien international (19 sélections chez les Bleus entre 1974 et 1978) s?associe à une société anonyme (Goal), soutenue financièrement par le club d?Arsenal (1re div. anglaise), et propose à Beveren 1,5 million d?euros sous forme de cash-flow plus un apport annuel de quatre joueurs ivoiriens issus de son académie.

La formule est originale. Mais elle fonctionne et profite à tous. Beveren est sauvé, les jeunes espoirs ivoiriens disposent d?une belle occasion de se montrer en Europe et le formateur et manager Guillou peut espérer toucher des dividendes sur les futurs transferts des meilleurs éléments.

<B>?Le plus beau football?</B>

?Depuis le début de la saison, j?entends dire que Beveren pratique le plus beau football de Belgique?, se réjouit le Français Régis Lagesse, adjoint de Guillou dont il fut jadis l?équipier à Angers en Championnat de France. Et c?est vrai que les Gilles Yapi Yapo, Arsène Né et autre Gnegneni Yaya Touré savent y faire avec le ballon.

Après un début d?exercice timide, l?équipe composée le plus souvent de dix jeunes Ivoiriens (la plupart ont à peine vingt ans) et d?un international Letton Igor Stepanov, est aujourd?hui devenue une formation redoutée par les meilleurs.

Les joueurs, eux, ont fait le grand saut vers l?Europe dans de bonnes conditions. A Beveren, les jeunes Ivoiriens se retrouvent ?en famille?, sur et en dehors du terrain, au contraire d?autres joueurs africains qui se retrouvent parfois débarqués sur le vieux continent sans assistance.

Gilles Yapi Yapo, probablement le plus doué des Ivoiriens de Beveren, s?épanouit dans ce cadre. ?J?espère un jour jouer en France ou en Espagne. Jean-Marc Guillou et Beveren m?offrent la possibilité de taper dans l?oeil des recruteurs. Je veux m?inspirer de Kolo Touré avec qui j?ai débuté à l?académie à Abidjan et qui évolue aujourd?hui à Arsenal après s?être aguerri à Beveren?, explique l?attaquant.

Mais si les Ivoiriens jubilent, les trois joueurs belges de Beveren trouvent la situation moins drôle. ?Je les aime bien mais ils sont favorisés en raison des gros intérêts en jeu?, admet le défenseur Stéphane Demets.

Quant aux supporters, ils éprouvent logiquement des difficultés à s?identifier à l?équipe. Mais tant que l?équipe gagne, la polémique interne est beaucoup plus timide que la critique venue des dirigeants des autres clubs belges.

?C?est vrai que Beveren régale le public. Mais la formation des jeunes joueurs belges est en danger?, grogne le président du RC Genk, Jos Vaessen. En janvier, le Letton Stepanov quittera le club flamand et sera remplacé dans le onze par l?Ivoirien Igor, un solide défenseur central. A ce moment, Beveren sera 100% ivoirien sur la pelouse.