<B>Le </B>transfert de David Beckham de Manchester United au Real de Madrid a été retenu comme l?événement sportif de l?année 2003 par les abonnés internationaux de l?Associated Press, devant les affaires de dopage ? dont l?irruption du THG ? et le sixième titre de champion du monde des pilotes de F1 pour l?Allemand Michael Schumacher.

Sur les 55 journaux, agences de presse, radios et télévisions de 28 pays (hors États-Unis) ayant répondu, Beckham a été cité 15 fois en tête et recueille 321 points. Il est vrai que son transfert à sensation en juin dernier a mobilisé la presse sportive de la planète.

D?abord annoncé au FC Barcelone, le Spice Boy a finalement rejoint les Galacticos pour 25 millions de livres (35 millions d?euros), évoluant désormais aux côtés d?autres stars telles que Ronaldo, Zinedine Zidane, Luis Figo, Roberto Carlos ou Raul.

?Si je suis devenu un meilleur joueur, c?est parce que ces joueurs autour de moi m?ont aidé à franchir un autre niveau?, a-t-il expliqué. ?Je dois reconnaître que venir au Real de Madrid a été l?une des meilleures décisions qu?il m?ait été donné de prendre.?

De façon moins souriante, les abonnés ont classé les affaires de dopage en seconde position (297 points et 13 premières places), notamment avec l?apparition du stéroïde THG. Ce nouveau produit dopant a ainsi été découvert chez le sprinter britannique Dwain Chambers, quatre athlètes américains et quatre joueurs de football américain.

Outre le THG, c?est le modafinil qui a été en vedette. Ce stimulant qui permet de combattre la narcolepsie a ainsi été découvert chez une demi-douzaine d?athlètes américains. La Fédération internationale d?athlétisme préconise notamment d?annuler les médailles d?or obtenues par Kelli White sur 100m et 200m lors des Championnats du monde à Paris.

Troisième avec 279 points (dont sept premières places), le sixième titre de champion du monde des pilotes de F1 pour l?Allemand Michael Schumacher. Contrairement aux dernières fois, le ?Baron rouge? au volant de sa Ferrari de même couleur a dû batailler ferme pour décrocher ce titre qui le voit dépasser ? mathématiquement ? le légendaire Juan Manuel Fangio.

Autre habitué des victoires en série, le cycliste américain Lance Armstrong qui se classe 4e (225 points). Grâce à sa cinquième victoire de suite dans le Tour de France, il rejoint au palmarès des géants tels qu?Eddy Merckx, Miguel Indurain, Bernard Hinault et Jacques Anquetil.

En revanche, cette victoire-ci est la première et elle n?en est que plus belle pour le XV de la Rose. L?Angleterre a en effet remporté pour la première fois la Coupe du monde de rugby, battant l?Australie en finale grâce à un drop à la fin des arrêts de jeu de l?ouvreur Jonny Wilkinson.

Cet événement, classé 5e avec 196 points, consacre aussi la première victoire dans cette édition d?une équipe de l?hémisphère Nord.