Le leader du Mouvement militant mauricien (MMM) n?est pas tendre envers le Central Electricty Board (CEB). Paul Bérenger soutient que le président du CEB, Patrick Assirvaden, met le pays «en danger d?un manque d?électricité dans deux ans et ce sont les consommateurs qui en feront les frais». Il intervenait samedi, lors d?une conférence de presse.

Il a également qualifié «d?inacceptable» la hausse des tarifs d?électricité de 21 % pour les foyers à partir du mois prochain. Patrick Assirvaden a essuyé de vives critiques de Paul Bérenger qui l?a traité de «nominé politique de bas étage qui politise tout».

A propos des inondations de mercredi, il rappelle que son gouvernement a démarré un travail en profondeur entre 2000 et 2005. Un rapport a fait état de 326 endroits susceptibles d?être inondés, à cause, entre autres, des drains qui ne sont pas entretenus. D?où la création d?un Land Drainage Programme au coût de Rs 1,5 milliard, étalé sur cinq ans. «Rs 200 millions avaient même été allouées dans le budget de 2003-2004. Ce qui est choquant, c?est que l?Alliance sociale a promis d?accélérer le projet, mais n?a finalement rien fait.»

Ruisseau du Pouce, Canal Anglais, Canal Dayot, étaient prioritaires. Mais les coupes budgétaires, dit-il, ont eu raison de ce programme qui aurait pu éviter des inondations telles que le pays a vécues la semaine dernière.

D?ailleurs, le gouvernment a annoncé hier que la National Development Unit se lançait dans la construction de drains. Elle a identifié 104 projets, dont la route principale de Terre-Rouge, la rivière de Mon-Goût, la reconstruction du pont de cette localité, la réhabilitation des drains à St-Hubert, la construction d?une route à Poste -de-Flacq...

Les pluies de mercredi, qui ont causé la mort de quatre personnes, dont une élève de 13 ans, interpellent en effet Paul Bérenger. Il est d?avis que le chef du gouvernement, Navin Ramgoolam, et le ministre de l?Education, Dharam Gokhool, sont «responsables des drames de mercredi». De ce fait, «si Dharam Gokhool avait de la décence, il serait parti». Les deux ont «failli misérablement ».

Déjà, mardi, il «était clair» que les écoles auraient dû fermer. Pour Paul Bérenger, la météo n?a pas à être blâmée, «car très tôt vers 5 heures, les services météorologiques ont demandé aux enfants de prendre des précautions dans leur communiqué. Puis, ceux-ci ont confirmé qu?ils ont informé l?Education des risques de pluies mais qu?il n?était pas question de pluies torrentielles ».

Paul Bérenger ajoute «quand sir Anerood Jugnauth était Premier ministre et moi-même, quand il était aux commandes, nous écoutions la météo, certes, mais la décision, nous revenait. L?intérêt des enfants a toujours primé».

Par ailleurs, Paul Bérenger craint l?augmentation de l?essence et du diesel, lors du prochain exercice d?automatic pricing mechanism, prévu le 3 avril. Il met en garde le gouvernement de «ne pas ajouter des surtaxes puisant ainsi dans les poches de consommateur».

Le leader de l?opposition a longuement commenté l?inflation. «L?inflation bat son plein alors que le ministre des Finances et le gouverneur de la Banque centrale sont à couteaux tirés. Dans cette conjoncture de crise financière et économique internationale, il faut des actions cordonnées entre ces deux institutions.»

L?augmentation du fret, le 1er avril, avec des conséquences sur les prix des produits importés, ajoutera à l?inflation. Sans compter que Paul Bérenger estime que la baisse du taux directeur à l?emprunt de 50 points, par la Banque de Maurice, la semaine dernière, est «inflationniste en elle-même».

«Le gouverneur de la Banque de Maurice, Rundheersing Bheenick, met en cause le déficit budgétaire pour l?inflation alors que le ministre des Finances, Rama Sithanen, critique le coût élevé de l?intervention de la Banque de Maurice dans la politique monétaire.»

<B>«Pas de coupes budgétaires»</B>

■ Le ministre des Finances, Rama Sithanen, a répliqué au commentaire de Paul Bérenger sur le «National Land Drainage Programme». Dans une déclaration faite hier à «l?express», il a affirmé que c?est totalement faux de dire que le gouvernement a éliminé ce programme. «Nous avions prévu une somme Rs 150 millions à cet effet dans le budget 2006-2007 et le même montant est inscrit au dernier budget. Nous avons dépensé en deux ans plus que Bérenger ne l?a fait en cinq ans à l?item des drains».