Les bénéfices sont la raison d’être des entreprises privées. Ils représentent la différence entre la somme totale recueillie par la vente de biens et de produits, et les coûts encourus par une compagnie pour produire ces biens et ces services. La rémunération versée aux employés compte parmi les coûts de production.

Pour ceux qui ont investi dans une compagnie, les bénéfices constituent le dédommagement. Ils l’obtiennent pour avoir pris un risque en investissant leur capital dans une entreprise.

Les taux de bénéfices sont aussi un moyen commun de juger la performance d’une compagnie. Plus une entreprise est bien gérée et a du succès, plus elle obtient de bénéfices. À l’opposé, une entreprise en mauvaise santé ou qui est mal gérée, enregistre de faibles taux de bénéfices.