Arsenal, qui a conforté samedi sa place de leader du championnat d?Angleterre en remportant sa dixième victoire de la saison à Birmingham (3-0), a préparé au mieux son match de la dernière chance, ce soir à Milan contre l?Inter, pour la 5e journée de la Ligue des champions.

Le club londonien, qui réalise l?un des meilleurs débuts de championnat de son histoire, est invaincu sur son île depuis 13 rencontres, mais est loin d?être aussi impressionnant sur la scène européenne.

Après un départ catastrophique, les Gunners ont attendu la 4e journée de la C1 pour relever la tête et enfin remporter leur première victoire, aux dépens du Dynamo Kiev (1-0).

Certes toujours à la dernière place du groupe B, l?équipe d?Arsène Wenger peut encore se qualifier à condition d?aller battre l?Inter Milan mardi. Les Londoniens pourront s?inspirer de leur succès de l?année dernière à l?AS Rome (3-1).

<B>Henry triple passeur</B>

Avec une équipe rajeunie et privée de plusieurs de ses titulaires suspendus (Patrick Vieira, Lauren, Martin Keown, Ray Parlour), au repos (Gilberto Silva), ou blessé (Sylvain Wiltord), le vice-champion d?Angleterre, qui menait depuis la 4e minute grâce à Freddie Ljungberg, a dû batailler pour finalement s?imposer à Birmingham, 5e au classement, avec des buts de Bergkamp et Pires en fin de rencontre. ?C?était un match difficile, les joueurs ont montré beaucoup de combativité et un bel esprit d?équipe?, a commenté Wenger.

Alignant au milieu de terrain pour la première fois en Premier League le jeune Français Gaël Clichy, tout juste 18 ans, et en défense une charnière centrale Cygan-Campbell, Wenger s?est félicité que ?toute l?équipe ait mis la main à la pâte dans le travail défensif, même Kanu.?

Suspendus en championnat, Vieira, Keown et Parlour en ont profité pour se reposer. Le capitaine français, qui se remet d?une blessure à une cuisse, pourrait être candidat à une place aujourd?hui.

Lauren, qui, en plus d?être suspendu, est touché à un genou, devrait en revanche manquer trois à quatre semaines. Absent à Birmingham, Wiltord souffre lui d?une inflammation à un tendon et est incertain pour le déplacement en Italie.

Mais avec un Thierry Henry étincelant, triple passeur décisif samedi, Arsenal, humilié 3-0 à l?aller par l?Inter, semble avoir les moyens de prendre sa revanche. ?Thierry est impliqué dans les trois buts, et pour moi, cela est aussi important que s?il avait marqué. Gagner de cette façon, malgré six joueurs absents, est excellent pour la confiance?, a conclu Wenger.

Mais, attention, l?adversaire du jour est n?est pas Birmingham mais bien l?Inter Milan, vainqueur 6-0 (avec six buteurs différents) samedi soir en Serie A. Les nerazurri ont leur destin entre les mains alors que les Gunners doivent le faire basculer en leur faveur. Il y a du k.o. dans l?air?