L?avenir des échanges commerciaux entre l?Europe et ses anciennes colonies est suspendu aux négociations qui ont lieu cette semaine à Bruxelles. Maurice et ses pairs de l?Afrique, des Caraïbes et du Pacifique (ACP) verront plus clair dans ce que leur réserve le vieux continent. Le pays joue sur plusieurs fronts pour essayer d?arracher un accord commercial avec l?Union européenne (UE) avant le 31 décembre.

Un nouveau régime d?échanges de biens et de services entre l?Europe et les ACP prend effet à partir du 1er janvier 2008. Les réunions qui se succèdent cette semaine avec les représentants de la Commission européenne (CE) jeteront les contours des nouveaux Accords de partenariat économique (APE) entre l?Europe et les différents sous- groupes du bloc ACP. Maurice fait partie de la sous-région Eastern and Southern African (ESA).

Le ministre des Affaires étrangères et du Commerce international, Madan Dulloo, est sur place depuis la semaine dernière. Il a déjà eu des sessions de travail avec ses homologues d?ACP. Il aura des entretiens à partir d?aujourd?hui avec les commissaires européens Peter Mandelson (Commerce) et Louis Michel (Développement).

Le ministre présentera les propositions alternatives de Maurice pour conclure un APE avant la fin de l?année au cas où les discussions avec l?ESA ne marcheraient pas. En effet, le dossier d?ESA n?avance pas car la plupart des pays de cette configuration ne sont pas encore prêts à libéraliser leurs marchés face aux produits européens. L?APE exige la réciprocité dans les échanges commerciaux entre l?Europe et les pays ACP. Ces derniers qui ont jusqu?ici bénéficié d?un accès duty-free en Europe devront dorénavant faire de même pour les biens et services venant du vieux continent.

Maurice, de par son niveau de développement économique et par le fait qu?elle s?est engagée depuis plusieurs années déjà dans un processus de réduction tarifaire, n?a pas de gros souci à se faire concernant le principe de réciprocité. D?où la difficulté, du reste, à trouver un terrain d?entente au niveau de l?ESA. Il faut aussi tenir compte du fait que 12 des 16 Etats membres de cette zone sont des pays moins avancés (PMA). De ce fait, ils sont couverts par l?initiative Tout sauf armes qui prévoit un accès en franchise de douane et de quota non réciproque en Europe.

Le plan B de Maurice est de constituer un sous-groupe plus homogène au sein de l?ESA afin de faire avancer les négociations. Ce sous-bloc regroupe les Comores, Madagascar, Maurice et Seychelles (CMMS). Ces pays partagent plusieurs caractéristiques, dont le fait qu?ils sont tous des économies insulaires. L?offre d?accès au marché du CMMS a été discuté au niveau technique la semaine dernière. Le dossier devra être traité au niveau politique.

L?offre du CMMS est conforme aux règles de l?Organisation mondiale du commerce, avait affirmé Madan Dulloo lors d?une déclaration à l?Assemblée nationale mardi dernier.