Plein à craquer, l?aéroport de Plaisance montre ses limites. Il n?est même pas sept heures et pourtant, c?est déjà une fourmilière. Entre 4 h 30 et 9 heures, Plaisance enregistre, en moyenne, une arrivée ou un départ chaque huit minutes.

Ses trois passerelles sont insuffisantes : plusieurs avions sont obligés de débarquer leurs passagers sur la piste alors que d?autres patientent sur le tarmac jusqu?à ce qu?une passerelle soit libre. Cette scène se répète plusieurs fois par semaine, notamment en début de matinée et en soirée.

?Plaisance est dépassé et ne répond plus à nos besoins?, lâche le représentant local d?une compagnie aérienne européenne. Airports of Mauritius Limited (AML), gérant de l?aéroport, en est conscient. Au cours des derniers mois, la société s?est démenée comme un beau diable pour trouver des solutions à court terme.

La dernière concerne le recrutement de passenger relations officers pour mieux guider les passagers. Toutefois, l?ultime solution aux problèmes demeure l?agrandissement du terminal, un projet qui a accumulé plusieurs mois de retard.

Le conseil d?administration d?AML doit choisir un consultant pour ce projet estimé à plus de Rs 2 ,5 milliards. Il faudra ensuite effectuer le design et finaliser l?architecture avant d?octroyer le contrat pour la construction. ?Nous accélérons le processus mais il y a des procédures à suivre et des règlements à respecter. Le nouveau terminal devrait être opérationnel au début de 2008 au plus tard?, déclare un haut officiel d?AML.

L?extension de l?aérogare est considérée comme une priorité par le gérant de l?aéroport mais aussi par le gouvernement. À l?heure où Maurice mise gros sur l?industrie tourisque, il faut que l?aéroport suive le rythme.

En tant que vitrine du pays, il doit correspondre à l?image de la destination cinq-étoiles que Maurice se targue d?être. Sans compter qu?il doit se préparer à accueillir deux millions de touristes par an d?ici 2015, le souhait du Premier ministre, Navin Ramgoolam. ?Nous accélérons le développement de l?aéroport. Hormis les travaux de l?extension, Plaisance aura un nouveau look d?ici la fin de l?année?, explique un membre du conseil d?administration d?AML.

Nouveau dynamisme avec le ?Jets Area?

La nouvelle direction de la compagnie se prépare d?ailleurs à octroyer son premier contrat : celui de l?aménagement du Corporate Jets Area. Ce projet nécessitera des investissements de Rs 120 millions de la part d?AML. Il accuse également du retard : l?espace aurait dû être opérationnel en avril mais ce n?est qu?à la fin de mois-ci que débuteront les travaux.

AML se chargera d?aménager la piste et le tarmac mais il échouera aux compagnies privées de construire leurs hangars ou leurs terminaux. À ce jour, plusieurs compagnies locales et étrangères ont exprimé leurs intérêts pour s?installer dans cet espace dédié. IBL Aviation, opérateur de Catovair, et General Aviation Mauritius ont déjà signé des accords avec AML.

La concrétisation du Corporate Jets Area devrait insuffler un nouveau dynamisme au tourisme. Le voyage de luxe est un créneau très porteur. Il ne concerne que 3 % des voyageurs mais représente toutefois 20 % des revenus touristiques du monde.

Si certains avions privés appartiennent à des multimillionnaires ou à des sociétés, d?autres sont loués à de riches touristes. En 2005, Plaisance a enregistré environ 400 mouvements de jets privés. Selon les prévisions, les fréquences augmenteraient de 4,6 % chaque année d?ici 2010.

Alors qu?AML s?affaire à changer Plaisance, le projet de construire un deuxième aéroport dans le Nord refait surface. Le dossier a déjà été dépoussiéré et sera examiné de fond en comble au fil des prochains mois. L?éventualité qu?il serve aux vols régionaux a déjà été évoquée.

?L?aéroport de Plaine-des-Roches est à l?étude. Si nous décidons d?aller de l?avant avec le projet, cette aérogare ne sera opérationnelle que dans sept ou huit ans. Notre priorité est donc de regarder Plaisance sous un nouvel angle?, soutient un haut cadre d?AML.

Après des années d?attente, les passagers, les réceptifs, les compagnies aériennes et les employés de l?aéroport prient que les projets prennent rapidement leur envol.