L?accès aérien est plus que jamais au centre des préoccupations mauriciennes. Après les accords conclus en août avec la Russie, le Kenya et la Malaisie, le gouvernement va ouvrir des discussions bilatérales avec le Royaume-Uni ? pour plus de vols vers Londres ? mais aussi avec l?Espagne, l?Argentine et l?Australie.

La compagnie d?aviation mauricienne opère sept vols hebdomadaires entre Maurice et Londres. Son concurrent British Airways assure trois rotations par semaine et le nouveau venu, Virgin Atlantic, opérera deux vols à partir de novembre. «Pour que nous puissions nous développer sur cette desserte, il faudra donc plus de fréquences», explique Donald Payen, vice-président d?Air Mauritius délégué à la communication.

Le Royaume-Uni est le deuxième marché européen de la destination mauricienne, avec 102 300 touristes en 2006. Ce marché est cependant en faible croissance en 2007, avec un taux d?augmentation des arrivées de 3,8 %, depuis le début de l?année.

L?Espagne est l?un des marchés émergents les plus prometteurs d?Europe, avec 5 500 touristes depuis le début de l?année. Air Mauritius assurera des vols directs en hiver (tropical) 2008. La compagnie mauricienne souhaite une liaison régulière sur ce marché.

Elle assure déjà trois vols hebdomadaires vers l?Australie sur Sydney, Melbourne et Perth. «On pourrait aller jusqu?à un vol par jour», indique Donald Payen, avec un nouvel accord entre Maurice et l?Australie. 16 000 Australiens ont visité Maurice en 2006. Cette année, ils sont déjà 10 200, ce qui représente une hausse de près de 15 %, par rapport à la même période, l?année dernière.

Quant à l?Argentine, Air Mauritius n?a pas de «plans immédiats». «Mais nous pouvons opérer en partenariat, avec d?autres transporteurs, à travers l?Afrique du Sud», indique Donald Payen.