«Je me trancherais les veines plutôt que de faire du mal à un enfant.» L?homme qui parle est Michael Jackson, inculpé le 18 décembre d?agression sexuelle sur un enfant de moins de 14 ans. Le roi de la pop américaine encourt une peine de 20 ans de prison. Dans sa première interview depuis son inculpation pour agression sexuelle sur mineur, le chanteur américain Michael Jackson a démenti ces accusations tout en réaffirmant qu?il n?y avait pas de mal à dormir avec des enfants.

Agé de 45 ans, le chanteur a été formellement inculpé de neuf chefs d?accusations dont sept pour des attouchements sexuels sur un mineur de moins de 14 ans. Il est également accusé de lui avoir fait boire de l?alcool avec l?intention de commettre un crime.

Chacun des sept premiers chefs d?accusation pourrait lui valoir entre trois et huit ans de prison tandis que les deux derniers sont passibles de trois ans de prison chacun.

«Je ne ferais jamais de mal à un enfant. Tout cela est totalement faux. J?en suis révolté», a déclaré le chanteur dans cette interview réalisée dans un hôtel de Los Angeles. «Quand je vois des enfants, je vois le visage de Dieu», a-t-il ajouté.

Au journaliste qui lui demande s?il est toujours acceptable, selon lui, de dormir avec des enfants, le «roi de la pop» répond: «Bien sûr. Pourquoi pas ? Si vous êtes un pédophile, si vous êtes Jack l?éventreur, si vous êtes un meurtrier, ce n?est pas une bonne idée. Mais je ne suis rien de tout ça».

«Qu?est ce qu?il y a de mal à partager son lit? Je n?ai pas dit que je dormais dans ce lit. Mais même si j?y dormais, c?est OK. Je ne fais rien de sexuel avec un enfant», ajoute-t-il en affirmant que lorsqu?il était mineur il avait «à maintes reprises» partagé le lit d?adultes.

L?avocat du chanteur et les membres de son entourage ont mis en doute les motivations de la famille de son jeune accusateur, en laissant entendre qu?ils agissaient par cupidité. Dans son interview, Jackson a déclaré qu?il ne blâmait pas l?adolescent manipulé selon lui par ses parents. «La cupidité s?est faufilée là-dedans (...) et c?est devenu une question d?argent (...) un moyen de faire de l?argent, c?est exactement ce qui s?est passé», a-t-il dit.

De son côté, Bill Dickerman, l?avocat la famille du jeune garçon, a assuré sur la chaîne ABC que ses clients sont des «gens simples» et «absolument pas motivés par l?argent». «La mère du jeune homme, au départ, ne voulait pas engager de procédure judiciaire. Elle voulait uniquement que ce qui est arrivé à son fils ne se reproduise pas sur d?autres enfants», a indiqué, de son côté, Jamie Masada, un ami de la famille, interrogé également par la chaîne américaine de télévision.

Evoquant les perquisitions de la police dans son ranch Neverland situé à Santa Maria, Californie, Jackson a déclaré qu?elles avaient violé son intimité au point qu?il ne se sent plus chez lui et n?a plus l?intention d?y habiter.

Actuellement en liberté sous caution, Michael Jackson comparaîtra le 16 janvier devant la justice pour indiquer notamment comment il entend plaider.

Démission du porte-parole de la star inculpée

Le porte-parole de Michael Jackson a démissionné, en début de semaine, invoquant des «divergences de stratégie» avec l?équipe de communication du chanteur concernant sa façon d?aborder son inculpation pour agression sexuelle sur mineur.

La décision de Stuart Backerman a été rendue publique au lendemain de la diffusion par la chaîne CBS News d?une interview avec le chanteur dans lequel ce dernier déclarait qu?il ne voyait «rien de mal» à partager son lit avec un enfant, et disait avoir été maltraité par la police.

«J?ai démissionné aujourd?hui en raison de divergences de stratégie sur la façon dont les choses doivent se passer», a déclaré Backerman à Reuters, sans préciser en détail quelles étaient ces divergences. «La seule chose que je peux dire, c?est que j?aime Michael Jackson et ses fans.»

L?avocat du chanteur est un ténor du barreau de Los Angeles, Mark Geragos, qui était présent sur le plateau pendant l?interview de CBS et a empêché son client de répondre à une question posée par le journaliste.