C?est devenu un rite. Rares sont aujourd?hui les couples mauriciens qui envisagent l?avenir sans un projet de construction de maison. Quelle que soit l?origine ethnique et culturelle, quelle que soit la classe sociale, la construction d?une maison est un passage obligé synonyme d?énormes sacrifices.

« Mon beau-frère, employé de banque et sa femme, secrétaire, ont aménagé dans une des pièces de leur maison en construction pour économiser sur le loyer. Ils utilisaient une salle de bains et des toilettes de fortune aménagées dans la cour. Ils ont fait tous ces sacrifices pour finalement abandonner la maison ici et s?établir au Canada où ils ont en priorité acheté une maison», raconte un jeune couple de Baie-du-Tombeau qui vient de terminer la construction de sa maison.

De fait, la construction d?une maison signale la réussite et confère un autre statut au couple. «Cela fait partie de la culture des Mauriciens. Ici, environ 90 % de la population est propriétaire de leur maison. Tous les couples que je connais ont fait les frais de la construction de leurs maisons, ou le font maitenant», nous confie Gilbert, journaliste qui a contracté une dette de Rs 2,2 millions pour construire sa maison. Délaissant du coup la maison que lui avaient léguée ses parents. «J?ai voulu avoir un chez moi, construit à mon goût, avec ma sueur et mon sang», dit-il.

Comme tous les couples mauriciens de la classe moyenne, Gilbert remboursera son prêt jusqu?à la fin de sa vie professionnelle. «Je terminerai le remboursement vers 55 ans», dit-il.

Regardant aujourd?hui son parcours de ce rite obligé, il en tire une grande fierté. à l?instar de tous ces couples qui construisent, il s?est engagé entièrement dans cette construction. «Une longue période de stress, de soucis, de déboires, mais aussi de partage avec les autres couples qui construisaient. Je sais presque tout de la construction aujourd?hui», nous confie-t-il.

Il a eu de la chance de terminer la construction avant les récentes augmentations. «Les choses auraient été différentes si j?avais commencé aujourd?hui.»

De fait, les choses évoluent rapidement dans ce secteur. Avec l?augmentation du prix du ciment et des fers de construction, il est maintenant presque impossible de trouver des maçons ou des petits entrepreneurs, encore moins la totalité de la somme requise pour l?achat du terrain et de la construction.

<B>Des constructions inachevées</B>

«La banque ou toute autre institution de financement vous donnera un prêt remboursable sur 20 ou 25 ans à partir des déductions représentant un maximum de 40 % de vos salaires. Or, avec les prix qui grimpent, il devient de plus en plus difficile de trouver la totalité de la somme nécessaire», explique un quantity surveyor qui voit de plus en plus de constructions s?arrêter faute de moyens du client.

«Aujourd?hui, le pied carré béton, c?est-à-dire parpaings, béton et fers, coûte Rs 550. Il y a eu une augmentation de Rs 50 depuis l?année dernière. Et là, on aura une autre augmentation en raison de la hausse de 20 % du prix du ciment», explique Johnny Tan Yan, architecte qui a dessiné les plans du marché de Port-louis et qui travaille beaucoup avec une clientèle issue de la classe moyenne.

L?architecte nous explique qu?une augmentation de Rs 50 est énorme quand on prend en considération la totalité de la maison. «Rs 550, c?est le moins cher par pied carré pour une maison nue. Maintenant, si vous ajoutez les finitions, il faut doubler ce prix, et à ce niveau aussi les prix augmentent», explique l?architecte. Ainsi, le pied carré avec finition, c?est-à-dire peinture, carrelage, électricité, etc coûterait Rs 1 100 au minimum. Le prix d?une maison de trois chambres à coucher, salon, salle à manger, cuisine, salle de bains sans garage coûterait aux alentours de Rs 900 000. Or, avec les récentes augmentations, il faut majorer ce prix de 25 %. à Rs 900 000, seuls les couples pouvant justifier des revenus mensuels de Rs 18 862 peuvent se lancer dans une telle construction financée à 100 % par leur banque. Le remboursement serait alors de Rs 9 431 par mois pendant 30 ans, c?est-à-dire 50 % des salaires mensuels des deux conjoints. La donne change quand le couple n?a pas de terrain. « Si vous n?avez pas de terrain, nous pouvons vous financer à environ 75 %. Si vous trouvez un terrain à Rs 500 000, vous ajoutez le prix de construction de Rs 900 000, vous arrivez à un total de Rs 1,4 million. Il vous faut financer le projet avec environ Rs 350 000, et votre remboursement serait d?environ Rs 10 000 par mois pendant 30 ans. Vos salaires ajoutés à ceux de votre femme si vous prenez le prêt à deux, doivent atteindre au moins Rs 20 000 par mois pour obtenir un tel prêt», explique le responsable d?une banque commerciale de la capitale. Or, trouver un lopin de terre dans un bon quartier est assez difficile pour le moment.

La solution consiste à réduire le coût de construction au maximum et procéder autrement que la formule consacrée qui consiste à faire faire son plan de construction par un dessinateur et d?avoir recours à un groupe de maçons pour la construction. Cette formule est onéreuse à la longue indiquent ceux qui l?ont utilisée. «Les gens pensent que l?architecte est cher. Ils se trompent. L?architecte ne prend que 5 % du prix total de la construction et sa tâche ne consiste pas seulement à dessiner les plans, mais à conseiller sur le coût de construction, sur l?orientation de la maison, sur la façon de construire pour rendre la maison confortable en été et éviter qu?elle ne chauffe, à visiter le chantier de construction régulièrement pour suivre les travaux et vérifier qu?il n?y a pas malfaçon», explique Johnny Tan Yan.

<B>Les gros chantiers pas encore touchés</B>

«Un maçon coûte aujourd?hui un minimum de Rs 500 par jour et il devient de plus en plus difficile d?en trouver, je veux dire de trouver de bons maçons qui vous donnent la finition qu?on obtenait dans le passé», nous explique Johnny Tan Yan architecte.

Cette situation fait que de plus en plus, les entrepreneurs en bâtiment refusent de prendre des constructions pour des maisons individuelles, préférant réserver leurs ressources pour de gros chantiers. Un de ces entrepreneurs, qui emploie 600 personnes, nous dit sans sourciller qu?il n?entreprend plus des constructions pour la classe moyenne, même si ces derniers acceptent de lui payer Rs 2 000 le pied carré, soit plus de Rs 1,5 million pour une maison de trois chambres à coucher. Johnny Tan Yan attire l?attention sur cet aspect de la question et la difficulté pour les petits clients de trouver le personne nécessaire pour entreprendre de petites ou moyennes constructions. « L?architecte ne doit pas seulement superviser la construction, mais devient aussi instructeur sur la pose des blocs, chose qui était impensable dans le passé», dit-il. «Les jeunes maçons d?aujourd?hui manquent l?expérience et la connaissance de leurs aînés et je crois que l?association des architectes va devoir finalement mettre sur pied une école pour maçons.»

La General Construction, qui emploi 3 000 personnes n?a en fait aucun problème à trouver des maçons mauriciens. « Nous avons ici une école et nous allons sur le terrain, de cité Argy à Case-Noyale pour des campagnes de recrutement. Nous avons ainsi beaucoup de travailleurs non qualifiés et nous avons dû importer des charpentiers et des carreleurs de l?Inde», explique William Tripier du département des ressources humaines de la General Construction. Les deux plus grosses compagnies de construction du pays ont eu recours à une main-d??uvre étrangère et arrivent à respecter leurs dates de livraison.

Les récentes hausses du ciment, des parpaings, etc. n?ont pas encore été répercutées dans les coûts de construction.

<B>Les petites maisons ne coûtent pas moins cher</B>

L?architecte Elena Dassaye explique que ce sont les salles de bains et les cuisines qui gonflent le plus le prix de construction d?une maison. Les fenêtres, leur nombre et dimensions peuvent aussi augmenter les prix. La construction des toits inclinés hausse les prix et le travail de l?architecte consiste aussi à réduire les coûts tout en respectant le style et les caractéristiques des maisons que cherchent les clients, explique-t-elle. «Le prix de construction n?est pas nécessairement moins cher pour une petite maison. Dans une grande maison, le prix des parties les plus coûteuses, cuisine et salle de bains notamment, est réparti sur les coûts de toute sa superficie. Il est plus économique de construire en hauteur au lieu de tout construire sur un seul niveau, explique-t-elle. Elle conseille aussi la signature d?un contrat avec l?architecte et l?entrepreneur afin d?éviter des déceptions. «Le contrat doit tout indiquer, du type de construction aux matériaux en passant par la date de livraison», explique-t-elle.