Microsoft, avec le concours d?Interpol et des services secrets américains, a décidé d?employer des «méthodes à l?ancienne» de récompenses pour confondre les pirates informatiques qui ont multiplié récemment les attaques contre son système Windows.

Le géant des logiciels a annoncé mercredi qu?il allait consacrer un fonds de cinq millions de dollars pour accélérer les enquêtes en cours sur les initiateurs des principaux virus qui l?ont visé récemment.

«Nous employons des méthodes à l?ancienne en offrant des récompenses aux gens qui nous donneront des informations», a reconnu un dirigeant du groupe, en qualifiant de «cyber-terroristes» ou de «saboteurs du cyber-espace» les pirates en question, cachés dans le tentaculaire réseau internet.

Microsoft s?est dit prêt à offrir 250 000 dollars de récompense à chacune des personnes qui l?aiderait, n?importe où dans le monde, à mettre la main sur ceux qui ont lancé les virus MSBlast.A et Sobig.

Le premier, connu sous le nom de Blaster ou LovSan et qui, lors d?une connexion à l?internet s?activait automatiquement (d?où l?appellation «virus-ver»), avait infecté des centaines de milliers d?ordinateurs en août, principalement en Amérique du Nord et en Chine.

Blaster avait la particularité de viser également le site windowsupdate.com, où le groupe propose justement les dernières versions d?anti-virus destinées à protéger son système d?exploitation vedette, qui équipe plus de neuf ordinateurs sur 10 dans le monde.

«Il est quasiment impossible d?estimer le coût occasionné (pour combattre un tel virus), mais le chiffre est énorme», a déclaré Peter Nevitt, directeur des systèmes d?information à Interpol.

«Il suffit d?imaginer les dégâts causés aux ordinateurs des administrations publiques qui ne peuvent plus fournir le service habituel», a-t-il ajouté.