Quelle est l?explication la plus rationnelle de la mort de ces dauphins ?

On a noté plusieurs échouages massifs de mammifères marins dans le monde. On ne connaît pas encore la cause exacte de ces actes désespérés de suicides collectifs de bancs entiers de baleines et de dauphins, mais l?hypothèse scientifique la plus communément acceptée est le dérèglement de leur système de navigation, une sorte de sonar. Ce dérèglement pourrait survenir à la suite d?une infection de leur système d?oreille interne par des micro-organismes, comme des virus ou des bactéries pathogènes. Mais on se penche aussi sur des causes qui seraient d?origine humaine, comme l?utilisation de sonars de plus en plus puissants sur les bateaux et la pollution des océans. Certains événements naturels comme des tremblements de terre sous-marins seraient également la source d?ondes qui se propageraient jusqu?à la surface des océans et qui affecteraient le système sonar de ces animaux.

Est-ce votre hypothèse personnelle ?

Je pense que ces dauphins souffrent d?une affection bactérienne ou virale qui a altéré ou détruit leur système de navigation interne. En quelque sorte, ils ont perdu le nord.

D?où provient cette maladie ?

L?océan est considéré comme un déversoir sans fond où l?on retrouve à peu près tous les types de déchets, y compris les eaux usées. C?est donc devenu un réservoir de micro-organismes pathogènes ? bactéries et virus ? et de polluants divers. Il faut ajouter à cela la quantité incalculable de déchets qui a été déversée dans l?océan après le récent tsunami qui a balayé les côtes de plusieurs pays du Sud-Est asiatique. Ces éléments ont été lentement transportés dans notre région par le courant marin sud-équatorial qui est dirigé d?est en ouest.

Les pêcheurs pointent du doigt les pesticides?

Le déversement de pesticides dans la mer est effectivement une composante de la pollution des océans. Cependant, je ne pense pas que la mort des dauphins soit liée à cela, car les eaux que fréquentent ces dauphins sont situées au large des récifs où la concentration est trop faible pour les affecter au point qu?elle soit fatale.

Que peut-on faire pour aider ceux qui sont bloqués dans le lagon ?

La première chose à faire, c?est d?éviter de les déranger et d?établir un périmètre de sécurité d?au moins 100 mètres autour d?eux. Il faudrait ensuite utiliser toutes les ressources du ministère de la Pêche, les pêcheurs et les organisations s?occupant des animaux marins pour tenter de les guider vers le large. Un prélèvement sanguin suivi d?une analyse dans un laboratoire médical ? Full Blood Count/Anticorps/CRP Slidex ? permettrait de déterminer l?affection bactérienne ou virale dont ils souffrent.

Ces dauphins ont l?air différents de ceux qui croisent les eaux de Rivière-Noire?

Maurice est situé sur la route de plusieurs cétacés comme la Southern Right Whale, la Sperm Whale, le Rorqual, la baleine de Minke, la baleine à bosse, le cachalot, la baleine pilote, la fausse baleine tueuse, le dauphin de Blainville, le dauphin Spinner, le dauphin à taches, le dauphin commun, le dauphin Bottlenose, le dauphin à bosse et le dugong. Ceux que l?on a découverts morts sont des dauphins de Risso, connu sous le nom scientifique de Grampus Griseus. Ces dauphins qui fréquentent les eaux de l?océan Indien peuvent atteindre 4 mètres de long. Ils se nourrissent principalement de calamars et de poissons.

Les petits mammifères marins comme les dauphins fréquentent les zones en dehors des récifs et les baies pour trouver leur nourriture. Les baleines viennent dans les eaux chaudes pour mettre bas et s?occuper de leurs petits pendant les premières semaines. Puis elles repartent vers les eaux froides de l?Antarctique pour y trouver leur nourriture et se reproduire.

Propos recueillis par B. B.

Du jamais vu de mémoire de pêcheur

Jusqu?à présent, les cadavres des cétacés n?ont pas révélé leurs secrets à cause de leur état. Après un examen rapide, ils ont été envoyés au centre d?enfouissement de Mare-Chicose. L?Albion Fisheries Research Centre (AFRC) met les bouchées doubles pour confirmer ou infirmer les différentes hypothèses : l?altération du système de navigation des cétacés, une prolifération d?algues toxiques, la présence d?un virus s?attaquant particulièrement aux dauphins ou encore une pénurie de nourriture résultant de mauvaises conditions climatiques, et enfin le suicide collectif.

Atmarao Venkatasami, Acting Principal Fisheries Officer de l?AFRC, affirme que la pollution serait une cause peu probable : « Les petits poissons qu?on appelle juvéniles auraient également été affectés. » Les scientifiques du centre ont néanmoins prélevé des échantillons d?eau de mer pour tenter de déterminer si elle contient un taux anormal de nitrates et de phosphates. Le taux de pesticides résiduels sera aussi vérifié.

« Nous allons aussi effectuer des plongées pour vérifier s?il y a des indicateurs de pollution sur les coraux », explique Atmarao Venkatasami.

Les techniciens de l?AFRC sont aussi étonnés que les pêcheurs. « Cette situation n?est pas normale. Je ne me souviens pas d?un tel cas, vu le nombre de dauphins qui se sont échoués », affirme Atmarao Venkatasami. Ils ne s?alarment pas pour autant. « Six mille dauphins se sont échoués sur les côtes méditerranéennes de 1990 à 1992. Plus récemment, en 2003, 230 dauphins ont connu le même sort en Mauritanie », confirme Yajoshi Basant Rai, Scientific Officer à l?AFRC.

Une hécatombe, c?est bien ce que les pêcheurs pressentent. C?est avec inquiétude qu?ils scrutent chaque jour la mer, depuis lundi. Ils observent un groupe de dauphins qui semble être bloqué dans le lagon. « Zot ine faib. Paret ki zot ine perdi territoire. Si zot pas rezoine le large, zot pa pou ena manze », souligne Suzon Apollon, 53 ans, qui dit n?avoir jamais rien vu de tel « de mémoire de pêcheur ». Dans très peu de temps, prévoit-il, les pêcheurs trouveront d?autres cadavres sur la côte.