Monsieur le vice-président, votre mandat est arrivé à terme depuis le 7 mars ? Que devient ensuite Raouf Bundhun ?

Mon mandat est arrivé effectivement à expiration le 7 mars, mais la Constitution me permet de rester en fonction jusqu?à l?élection d?un nouveau vice-président. Ce sera alors à l?Assemblée nationale de décider en conséquence.

Et comment réagissez-vous à la déclaration du Premier ministre à l?effet que le poste de vice-président n?est pas important ?

Je ne peux pas me prononcer là-dessus.

Depuis six ans, vous venez à Rodri-gues pour la fête de l?Indépendance. Qu?est-ce qui explique un tel engouement pour cette île ?

Vous avez raison de dire que j?aime beaucoup Rodrigues. Les gens sont charmants et très accueillants. Ils ont vraiment le sens de l?hospitalité.

Je suis d?abord venu à Rodrigues le 12 mars 2002, peu après mon élection comme vice-président de la Répu-blique. Depuis, j?y suis retourné, et pas seulement dans le cadre de la fête de l?Indépendance. J?ai, ainsi, accompagné l?ambassadeur américain en 2004. L?année dernière je suis revenu dans le cadre du Salon du Livre, un projet lancé par la Bibliothèque nationale et des libraires de Maurice

Mais vous êtes venu ici en tant que député et ministre. Quel constat faites-vous de la situation rodriguaise ?

Je connais Rodrigues depuis les années 1995-1996, car je m?y rendais en tant que membre du Public Accounts Committee. Ce que je constate, c?est qu?il y a eu un développement spectaculaire dans ce pays. Il a rattrapé son retard par rapport à l?essor que Mau-rice a connu dans les années 80 et 90. Sur le plan des infrastructures, des routes modernes ont été construites.

De même, toute l?île est pourvue d?un bon réseau électrique et chaque foyer dispose d?un téléphone, ce qui n?était pas le cas avant l?an 2000. Sur le plan sportif, le complexe de Malabar est l?exemple même de la qualité des infrastructures sportives. En outre, la piscine olympique est de facture internationale.

Et sur le plan de l?autonomie rodriguaise, quelle lecture faites-vous de cette transition politique ?

Je pense que les Rodriguais comprennent mieux le concept de l?autonomie, surtout depuis l?installation de l?Assemblée régionale. Je constate aussi une maturité dans le choix des membres qui y siègent.

D?autre part, la transition politique s?est faite en douceur au niveau des dirigeants après les dernières élections régionales. Il y a une nouvelle équipe, jeune et dynamique, qui souhaite le progrès, la prospérité dans la paix.

Mais je dois toutefois rendre hommage à la clairvoyance de Serge Clair, qui a su demander l?autonomie au bon moment et, sous son impulsion et avec l?aide du gouvernement mauricien, Rodrigues a pu assurer son développement.

Le Premier ministre, Navin Ram-goolam, effectuera une importante visite à Rodrigues cette semaine. Que peut-on en attendre ?

Le Premier ministre sera à Rodri-gues aujourd?hui. Je pense que c?est une bonne chose qu?il constate de visu ce que ce pays a accompli depuis son accession à la régionalisation. Comme Rodrigues fait partie intégrante de la République de Maurice, c?est tout à fait dans l?ordre des choses que le chef du gouvernement se rende compte de la situation là-bas. Et à partir de son constat et de son analyse, il pourra apporter le soutien du gouvernement mauricien pour assurer le devenir de Rodrigues.

Que retenez-vous de ces années, de vos différents voyages dans l?île ? On parle beaucoup de spécificités rodriguaises, qu?en pensez-vous ?

Je trouve que c?est un beau pays où il fait bon vivre. Il y a une chaleur humaine qui se dégage et les gens font preuve de leur joie de vivre. Je crois que les secteurs tels le seafood hub, la pêche industrielle et l?agriculture, sans oublier le tourisme, son appelés à connaître de grandes transformations au cours des prochaines années. D?autre part, le gouvernement régional met beaucoup d?emphase sur le secteur de l?informatique. Sur le plan éducatif, Rodrigues n?a rien à envier à Maurice. Il faut maintenant que l?île se penche sur son indépendance économique. Il est grand temps qu?elle devienne autosuffisante.

■ Propos recueillis par E. C.