Qu?est-ce qui cause la gastroentérite ?

La gastroentérite est d?origine bactérienne ou virale. En ce moment, 95 % des cas que nous traitons à l?hôpital sont causés par l?un des deux virus responsables de la maladie : le rotavirus. Il est présent par millions dans les selles. Aussitôt que vous changez votre bébé, il y a des centaines de virus qui se libèrent pour aller se poser sur des objets. Il suffit qu?une dizaine d?entre eux entrent en contact avec la bouche par le biais des mains pour qu?une personne développe la maladie.

Le virus vit pendant des mois sur les jouets et autres objets et se propage ainsi facilement aux personnes vivant dans l?entourage du malade. Il faut continuer à exercer une hygiène stricte même après la guérison, car les selles contiennent toujours le virus pendant deux à quatre semaines.

Quels en sont les signes ?

Les enfants sont les plus vulnérables à la maladie. Le vomissement et la diarrhée amènent la déshydratation et un état général de faiblesse. L?enfant qui souffre de déshydratation grave présente certaines particularités : il a les yeux enfoncés dans leurs orbites, une peau qui perd de son élasticité, une langue sèche, il urine peu et n?a pas de larmes lorsqu?il pleure. Donc la prise en charge de ceux qui arrivent dans cet état à l?hôpital doit être très rigoureuse. Heureusement, ils sont peu nombreux.

À l?hôpital Jeetoo, on a dû admettre une dizaine d?enfants en moyenne sur 100 malades. La plupart sont modérément déshydratés ce qui signifie que les parents sont mieux informés.

Que faire lorsqu?un enfant souffre de gastroentérite ?

À un enfant qui vomit, on évitera de donner de la nourriture fibreuse, comme les fruits et les légumes crus. Il ne faut pas lui proposer des boissons gazeuses, des jus de fruits trop sucrés et de l?eau glucosée non plus. On lui donnera du sérum oral en petites quantités, en préférant une petite cuillère au biberon. Une trop grande quantité de sérum risque de le faire vomir. Il faut continuer l?allaitement maternel. En principe, la maladie dure entre trois et neuf jours dépendant de la résistance de l?enfant.

Comment prévenir la maladie ?

Il faut observer une hygiène stricte et ne pas envoyer les enfants malades à l?école ou à la crèche. Si elle est d?origine bactérienne, un lavage méticuleux des mains peut empêcher la maladie de se propager. Or, si la maladie est d?origine virale, c?est un peu plus compliqué. On vient à bout du virus en désinfectant les mains et les objets avec de l?alcool à 70 % suivi d?un lavage avec de l?eau savonneuse. Il faut aussi veiller à ce que les mouches ne se posent pas sur les aliments et par temps cyclonique, il est conseillé de bouillir l?eau.

Il existe un vaccin contre le rotavirus. Est-il efficace ?

Ce vaccin qui est disponible seulement dans le privé protège bien les enfants. Ceux qui tombent malgré tout malade ne développent pas les conséquences graves de la gastroentérite.

On vaccine les enfants à partir de six à 20 semaines, mais parfois aussi jusqu?à l?âge de deux ans et demi. En ce qui concerne les adultes, ils sont plus ou moins immunisés contre la maladie.

Propos recueillis par Bindu BOYJOO