Voyager n?aura jamais été aussi simple. Grâce au Couch Surfing (anglicisme que l?on pourrait traduire par « passer d?un canapé à un autre »), appelé aussi hospitalité universelle, il est possible de trouver quelqu?un qui accepte de vous héberger pour les vacances. Encore faut-il trouver la perle rare. Ce concept, qui attire sur les sites spécialisés plusieurs centaines de milliers de personnes à travers le monde, a aussi fait des adeptes à Maurice. Ils seraient une trentaine à s?être laissé tenter par l?aventure du Couch Surfing.

Plus qu?un voyage, c?est un état d?esprit qu?essayent de véhiculer ces plates-formes (voir hors-texte) qui connaissent depuis environ deux ans un succès fulgurant. De l?avis de ceux qui y ont adhéré, il n?existe pas de règles définies et c?est justement ce qui en fait le charme. Tout repose sur la confiance et un certain goût de l?aventure. Le Couch Surfing demeure aujourd?hui un hébergement sympa, malin et pas cher qui s?adresse essentiellement aux jeunes voyageurs qui recherchent le dépaysement à moindre coût. Une façon aussi de s?éloigner des éternels circuits touristiques.

Ce concept, Sanjay Sood l?a découvert alors qu?il était au Danemark en 2001. Directeur de C-Dac School of Advanced Computing, ce ressortissant indien s?était rendu dans ce pays à l?occasion de la tenue d?un séminaire. Quelques jours plus tard, alors qu?il doit repartir, Sanjay décide de prolonger son séjour mais ne souhaite pas loger à l?hôtel, trop onéreux. « J?en ai alors fait part à la personne qui s?était chargée d?accueillir notre délégation. Sans rien dire, elle m?a simplement remis les clefs de sa maison. J?ai été ébahi par sa gentillesse et sa générosité. Je n?arrivais pas à croire qu?elle puisse faire confiance à quelqu?un qu?elle ne connaissait absolument pas », explique Sanjay.

« Découvrir l?envers de la carte postale »

C?est ainsi qu?il s?inscrit peu après sur des sites dédiés au Couch Surfing. Installé à Maurice depuis trois ans et demi, Sanjay a hébergé une vingtaine de voyageurs à ce jour. « Ce que j?aime par-dessus tout, c?est faire sans cesse des rencontres. C?est formidable de pouvoir faire connaissance avec quelqu?un par le biais d?Internet et de pouvoir l?accueillir comme un ami quelques mois plus tard », fait-il ressortir en nous montrant les messages que lui ont laissés les voyageurs sur sa page Web après leur séjour chez lui.

Un sentiment partagé par Adrien, 27 ans, et adepte du Couch Surfing depuis maintenant deux ans : « Je n?aurais jamais cru que les rencontres que je ferais par ce moyen seraient aussi touchantes. » Ce commercial s?est rendu l?année dernière en Birmanie où il a logé une semaine chez un couple rencontré un mois plus tôt. Le contact, une fois sur place, explique-t-il, s?est fait sans aucun problème. « C?est comme si nous nous connaissions depuis très longtemps », souligne le jeune homme. Et de poursuivre : « J?ai découvert, grâce à eux, des endroits que je n?aurais pas visités si j?avais loué les services d?un guide touristique. Ce que je voulais, c?était découvrir l?envers de la carte postale et je n?ai pas été déçu. »

Et au début de l?année, c?est le couple birman qui s?est invité chez Adrien, le temps de dix jours de vacances. « Ça a été pour moi l?occasion de les remercier de m?avoir accueilli à bras ouverts et de leur faire découvrir mon pays. Ils ont surtout eu l?occasion de goûter aux dhull-pourris dont je leur avais tellement parlé », nous déclare le commercial dans un grand éclat de rire. Une expérience, dit-il, qu?il compte renouveler dès que possible. Il accueillera dans quelques semaines deux New-Yorkais qui viendront passer quelques jours à Maurice avant de se rendre en Australie.

« Solidarité » et « entraide »

Pour Sanjay, le Couch Surfing séduit surtout les « touristes sac à dos » qui veulent voyager pas cher tout en étant au plus près de la population. « Ils préféreront, par exemple, prendre le bus plutôt qu?un taxi non seulement parce que c?est bon marché, mais aussi parce que c?est le meilleur moyen de se rendre compte du mode de vie des gens », laisse entendre Richi, Couch Surfer assidu depuis un peu moins d?un an. Et le directeur de C-Dac School of Advanced Computing d?ajouter : « Ceux que j?ai accueillis chez moi avaient déjà visité au minimum une dizaine de pays. Ils sont ce qu?on peut appeler des touristes professionnels. » Selon ses propres dires, il n?est pas prêt de mettre un terme à cette aventure qu?il considère comme une « ouverture sur le monde ».

En parcourant le profil des membres des sites dédiés à cette pratique, l?on se rend compte que les mots « solidarité » et « entraide » reviennent très souvent. En effet, la plupart des propriétaires acceptent de recevoir des voyageurs gratuitement. Si une participation est demandée, elle est toujours très modique.

Toutefois, notent les inconditionnels de ces sites Internet, certains propriétaires de tables d?hôtels ou de petits hôtels utilisent ces plates-formes pour promouvoir leur business. « Ils n?ont rien compris à l?esprit de cette communauté de voyageurs. Ceux qui pratiquent le Couch Surfing ne recherchent pas seulement un hébergement, mais aussi une immersion dans la culture locale du pays qu?ils prévoient de visiter », laissent entendre, unanimes, les adeptes de ces voyages à « visages humains ». Ces propriétaires de maisons d?hôtes sont alors rappelés à l?ordre par les membres eux-mêmes pour qu?ils cessent de faire la promotion de leurs produits.

Mettre des visages sur des pseudo rencontrés sur Internet, aura été, de l?avis de ceux que nous avons abordés, une expérience « enrichissante ». « Je peux maintenant dire que j?ai des amis à travers le monde et chez qui je peux me rendre quand je le désire. Qui peut en dire autant ? », confie, pour sa part, Sanjay, pas peu fier d?avoir pu faire connaître son pays d?adoption à de nombreux vacanciers.

QUELQUES ADRESSES

L?idée de ces plates-formes revient à Casey Fenton, un Américain de 25 ans. Ce jeune voyageur aux poches trouées a testé personnellement ce système D, avant de créer le premier réseau de Couch Surfing sur le Net. Voici quelques adresses utiles :

■ Couchsurfing. com : Ce site vous permet d?avoir des contacts dans le monde entier. Vous pouvez utiliser ce réseau pour rencontrer des gens, qui pourront peut-être vous offrir un logement, un appartement ou un sac de couchage au fond du jardin.

■ Globalfreeloaders. com : Une communauté en ligne permettant à des voyageurs de se rencontrer et de proposer des logements gratuits. Économisez de l?argent et faites-vous de nouveaux amis en visitant le monde !

■ Hospitalityclub. org : Trouvez des logements gratuits et rencontrez des gens sympas sur votre parcours. Pour accéder aux annonces, vous devez d?abord être membre (c?est gratuit). Sleepinginairports. net : Pour les voyageurs avec un petit budget et qui recherchent une façon d?économiser au maximum, pourquoi ne pas prendre en compte les avantages de dormir dans les aéroports

■ Place2stay. net : Un réseau mondial consacré à ceux qui souhaitent héberger gratuitement les voyageurs du bout du monde, mais aussi à ceux qui recherchent un pied-à-terre qui leur sera gracieusement mis à disposition.