La finale du tournoi de Madrid dimanche entre la N.1 mondiale Victoria Azarenka et l''''Américaine Serena Williams, les deux joueuses en forme du moment, s''annonce captivante.

Victoria Azarenka va probablement connaître son test le plus sérieux face à Serena Williams en finale de Madrid depuis qu''elle a pris la tête du classement WTA, avec sa victoire fin janvier à l''Open d''Australie. La N.1 mondiale n''a battu qu''une fois la cadette des soeurs Williams en sept confrontations, en 2009 à Miami. Or l''Américaine semble avoir retrouvé l''appétit en ce début d''année.

Samedi en demi-finale, elle a signé sa 12e victoire de suite sur le circuit pour mettre fin (7-6, 6-0) à la belle aventure de la qualifiée tchèque Lucie Hradecka. Elle disputera la 56e finale de sa carrière, sa 2e d''affilée, après avoir remporté début avril à Charleston son 40e titre, le premier sur terre battue depuis quatre ans. Actuellement 9e mondiale, après être descendu au classement suite à une cascade d''ennuis physiques entre juillet 2010 et juin 2011, Williams devrait grimper lundi au 6e rang. Une victoire à Madrid la placerait parmi les favorites pour Roland-Garros, où elle visera un 2e titre (après 2002), le 14e de sa carrière en Grand Chelem.

6-1 pour Serena face à Victoria

"Victoria a été extrêmement constante toute l''année, presque parfaite. C''est elle la N.1. Je vais aborder cette finale en n''ayant rien à perdre", a déclaré Serena. Elle a dû se montrer solide pour écarter Hradecka, 105e mondiale, qui a sorti cette semaine deux joueuses du Top 10: sa compatriote Petra Kvitova (N.4) et l''Australienne Samantha Stosur (N.5). La Tchèque l''a fait souffrir tout au long du premier set grâce à son service, et aurait pu connaître un meilleur sort sans une double faute fatale à 5-5 dans le tie-break.

Azarenka aura des atouts à faire valoir pour sa 6e finale de la saison. Elle s''est imposée à Sydney, à l''Open d''Australie, Doha, Indian Wells et a été finaliste à Stuttgart. Et elle n''a subi que deux défaites en 2012, en quart à Miami contre la Française Marion Bartoli, et en finale à Stuttgart contre la Russe Maria Sharapova. Samedi, elle a battu pour la 6e fois cette saison Agnieszka Radwanska (6-4, 6-2). La Polonaise est maudite: elle n''a perdu que six matches en 2012, tous face à la Bélarusse, déjà finaliste l''an passé à Madrid. "Nous avons joué beaucoup de matches (avec Serena) alors que j''étais jeune, a rappelé Azarenka. J''arrivais juste sur le circuit, mais j''ai toujours été compétitive contre elle. Ce sera la première fois qu''on s''affronte sur terre, nous verrons."