Un espace transformé en bureau, une petite salle de conférences, une cuisine et des toilettes… Ce sont là les pièces qui composent la nouvelle aile du Shelter for Women and Children in Distress de Forest-Side. C’est grâce à une donation qu’a pu être aménagée cette extension, pour le plus grand bonheur des 34 filles du Shelter et de Sheila Baguant, l’infatigable et dynamique directrice.

Et pour que les enfants puissent jouer et manger à l’abri des intempéries, surtout en cette période hivernale, Sheila Baguant a utilisé l’argent qu’elle a obtenu des dons tombant sous la Corporate Social Responsibility, afin de relier le bâtiment existant à la nouvelle aile grâce à une grande baie vitrée, la surmontant d’une jolie toiture qui laisse passer la lumière du jour. Par ailleurs, comme Oumavedi Saminaden, la bienfaitrice qui a permis la réalisation de ces travaux, est actuellement à Maurice, Sheila Baguant l’a conviée à visiter la nouvelle aile et à déjeuner avec les enfants de l’abri.

Oumavedi Saminaden, qui a quitté Maurice en 1967 pour devenir infirmière à l’Epsom Hospital à Londres, n’a jamais oublié l’île. C’est pour continuer les bonnes oeuvres commencées par feu son frère Harry qu’elle a pris le relais, achetant une voiture à Prévention, Information et Lutte contre le Sida à l’époque où cette organisation non gouvernementale avait besoin d’un véhicule pour transporter les malades jusqu’aux hôpitaux. Elle a aussi permis au centre Loïs Lagesse de se doter d’équipements à des fins de tests oculaires.

Plus récemment, c’est l’abri de Forest-Side qui a fait l’objet de ses attentions. Comme ce projet de nouvelle aile était coûteux, soit Rs 600 000, Sheila Baguant avait proposé de ne financer que la moitié des travaux. Oumavedi Saminaden a opté pour la totalité du financement à condition que l’aile porte le nom de feu son frère. Ce souhait s’est concrétisé. «Je suis heureuse d’avoir pu venir en aide aux enfants qui vivent sans père ni mère», déclare Oumavedi Saminaden, qui leur offre également un repas de temps à autre. Elle est prête à financer d’autres projets du Shelter. Et Sheila Baguant n’en manque pas. La directrice de l’abri souhaite aménager un hall à l’étage, où les travaux d’artisanat réalisés par ses filles pourront être exposés et valorisés.

Ayant réussi à obtenir une parcelle de terrain de l’État située entre le bâtiment abritant le Shelter et le SSS Forest-Side, Sheila Baguant pense à faire agrandir l’abri afin que ses internes ne soient plus à l’étroit. Elle souhaite aussi aménager une partie dudit terrain en aire de stationnement pour qu’il n’y ait pas d’allées et venues de personnes étrangères au Shelterdans la cour. «C’est en ayant de l’espace que nous pourrons préparer ces enfants à être autonomes. L’an dernier, trois de nos filles ont réussi l’examen de Form V et une a même obtenu un Grade I. Évoluer dans un espace agréable aide aussi à se réhabiliter», précise Sheila Baguant.

Cet abri jouit d’une telle notoriété que trois étrangères, dont l’Anglaise Rebecca Butcher, 19 ans et l’Écossaise Fiona Mallison, 18 ans, sont venues passer un an à Maurice, se mettant au service des enfants de l’établissement. «Nous nousétions dit que nous consacrerions un an de notre vie après l’école et avant l’université à des oeuvres charitables. Nousavons contacté le Project Trust Charity UK pour dire que nous voulions faire du travail social à Maurice. Ils nous ont dirigées vers l’abri.»

Les deux jeunes femmes, qui vont bientôt compléter leur année de service, sont emballées par l’expérience vécue. «Cela aété la meilleure année de mavie», avoue Fiona Mallison. «L’expérience avec les enfants a été fantastique. Ils sont si attachants ! Après cette année, je suis une personne plus mûre et meilleure, because I did meaningful things», déclare quant à elle Rebecca Butcher. L’Américaine Ianke Bhatia, 17 ans, qui n’a fait qu’un mois de travail social à l’abri, est tout aussi contente.