Après cinq ans d?absence de la scène sportive, Martine Hennequin, ancienne championne de Maurice de badminton, a effectué un retour triomphal. À elle seule, elle a offert à la République de Maurice trois médailles d?or aux 6es Jeux des îles de l?océan Indien (JIOI) qui s?étaient tenus du 29 août au 7 septembre dernier.

Maurice aurait définitivement frôlé la catastrophe si la joueuse n?avait pas repris sa raquette. Elle a été la seule à avoir réussi à contrer le missile Ah-Wan, championne d?Afrique en titre. La Seychelloise avait pourtant abordé la compétition avec l?étendard de favorite. Après son titre de championne d?Afrique acquis l?an dernier au Maroc, on voyait mal qui pouvait l?arrêter. Or, c?était mal connaître notre compatriote, médaillée d?or aux JIOI de 90 à Madagascar et de 93 aux Seychelles, qui a remis ça dix ans après.

Martine Hennequin a remporté la médaille d?or en simple dames, en double dames (aux côtés de Shama Aboobakar) et par équipes. À 30 ans, elle est devenue l?une des joueuses les plus titrées de toute l?histoire des JIOI, avec un total de11 médailles d?or obtenues aux éditions de 90, 93 et 2003.

Suite à sa brillante performance aux JIOI, elle a mis toutes ses concurrentes hors concours pour décrocher haut la main le titre de sportive du mois de septembre de l?express-Crystal. Elle a reçu son trophée mercredi dernier au siège de Coca-Cola à Phoenix.

« Première récompense personnelle »

Tout comme Désiré L?Enclume en 1985, Jean-Marc Ithier est devenu le héros de la finale des Jeux des îles 2003 contre l?île de la Réunion.

En ce dimanche après-midi du 6 septembre, Marco a inscrit, dans les dernières minutes du match, le but de la victoire (2-1) d?une belle reprise frontale, pour offrir la médaille d?or à l?équipe de Maurice. Une consécration attendue par toute une nation.

Pour son but d?anthologie et surtout pour sa carrière exemplaire dans la réussite de notre football, l?express a décerné le prix de sportif de ce mois à Jean-Marc Ithier. Le robuste buteur de l?équipe sud-africaine du Santos FC aura, depuis cette finale, marqué les esprits des Mauriciens pour encore longtemps. En dépit du fait qu?il a été peu sollicité lors du tournoi, Marco a été présent le jour J pour démontrer qu?il avait bien sa place dans ce Club M.

C?est une juste récompense pour celui que personne n?oubliera, et qui, à 37 ans, se voit pour la première fois décerner un prix individuel de toute sa carrière. « Je suis comblé de cette reconnaissance de par le fait que c?est la première fois que j?obtiens un trophée personnel. Ça me fait doublement plaisir. Mais je le dédie à tous les joueurs et entraîneurs qui ont participé à cette formidable conquête de la médaille d?or », se réjouit Jean-Marc Ithier.

Mis de côté par l?ancien sélectionneur, le Français Patrick Parizon, l?ex-élément du Sunrise SC est venu donner raison à Akbar Patel de l?avoir rappelé. Son expérience du haut niveau, et aussi son talent, se sont avérés fort utiles à l?équipe nationale mauricienne lors de ce tournoi.

Joker du Club M, Jean-Marc Ithier n?a pas du tout déçu, étalant sa classe et son charisme de toujours.

En devenant le sportif du mois de septembre au cours duquel le plus grand événement sportif de la région s?est tenu, Jean-Marc Ithier a marqué d?une pierre blanche son temps. Le Rodriguais mérite cette palme pour avoir tant donné au football mauricien. En prenant sa retraite internationale après le sacre du Club M, Marco laisse un vide dans la sélection, puisqu?il sera difficile de trouver un remplaçant de sa trempe.