La règlementation du nouveau «Food Act» (promulgué par le ministère de la Santé en 2009) limitant les produits vendus aux écoliers, met encore en rogne les quelques 200 cantiniers des établissements scolaires de l’île.

L’an dernier, ils s’étaient regroupés en un syndicat, la Canteen Operators Union, pour faire valoir leurs arguments contestant ces nouvelles règles.  Ils avaient ensuite demandé une rencontre avec le ministre de la Santé, Rajesh Jeetah. Celui-ci avait répondu positivement, mais la rencontre n’a jamais eu lieu. Pourtant, la rentrée scolaire est prévue dans une semaine, soit le lundi 11 janvier.

Face à cette situation, les cantiniers désespèrent.  «Je doute que les autorités aient l’intention de changer cette loi», déclare Bernard Betsy, porte-parole des cantiniers.

Il explique que les cantiniers ne peuvent pas déposer une demande pour un «judicial review» de la réglementation, en Cour, tant qu’ils ne sont pas en mesure d’y produire une copie de ce document.

Le 15 août 2009, les cantiniers apprennent par le biais d’une publication dans le Government Gazette qu’une règlementation du nouveau Food Act, le «Sale of Food on Premises of Educational Institutions Regulations 2009», prévoit une série de restrictions concernant les produits alimentaires qui peuvent être vendus dans les cantines scolaires. Selon Bernard Betsy, la nouvelle liste de produits autorisés à  la vente été décrétée sans consultation avec  les cantiniers.

Ces derniers indiquent qu’ils reprendront le travail à la rentrée scolaire, en essayant tant bien que mal de respecter la nouvelle loi. « Toutefois, nous avons déjà d’autres plans en tête pour la contrecarrer ces mesures», annonce Bernard Betsy.

Et d’ajouter, «dès que le Président de la République aura signé le ‘writ’ pour les prochaines élections législatives, nous montrerons au gouvernement de quoi nous sommes capables !».

Pour rappel, la nouvelle liste de produits prévue sous le «Sale of Food on Premises of Educational Institutions Regulations 2009» comprend le manioc bouilli, des fruits, du mais, des noix,  ainsi que des pains fourrés et sandwichs fourrés d’aliments qui n’ont pas été «deep-fried».

Comme boisson commercialisable, elle ne permet que de l’eau. Mais fait plus surprenant, cette liste de produits inclut les «dholl puris» et les rotis», et l’on note aussi l’absence de produits laitiers.