Le volcan du mont Sinabung, au nord de l''''île, est entré dimanche en éruption pour la première fois en 400 ans. Des milliers de personnes évacuées.

Au moins 12 000 personnes habitant sur les pentes de la montagne haute de 2 460 mètres ont été dirigées vers des abris provisoires. La région autour du volcan est essentiellement rurale. On ne signale pas de victimes, et le trafic aérien local n''a pas été perturbé.

Le volcan a été placé en alerte rouge, le plus haut niveau existant.

L''éruption, qui a commencé vers minuit après plusieurs jours de secousses sismiques, a envoyé un panache de fumée à 1 500 mètres au-dessus du cratère duquel s''échappe une coulée de lave, a déclaré à Reuters Surono, le chef du centre indonésien de vulcanologie.

"Malgré une activité en baisse depuis le début de l''éruption, nous n''avons pas abaissé le niveau d''alerte. C''est la première fois depuis 1 600 que le Sinabung entre en éruption, et nous n''en savons pas beaucoup sur son comportement éruptif", a-t-il déclaré.

Le ministère de la Santé a distribué des masques de protection, a indiqué Mudjiarto, le chef de la cellule de crise du ministère.

A Medan, la grande ville la plus proche du volcan, le trafic aérien n''a pas été perturbé.

L''Indonésie fait partie de la "Ceinture de feu du Pacifique", un arc de volcans et de lignes de faille géologiques entourant le bassin Pacifique.