Rando Trail & Nature (RTN) a rendu officielle le lundi 9 août la composition de la sélection nationale qui défendra les couleurs de Maurice à la première édition des championnats du monde unifiés de course en montagne et de trail (WMTRC) initialement prévus du 11 au 14 novembre 2021 à Chiang Mai en Thaïlande mais reportés le vendredi 13 août à février 2022. Neuf coureurs en font partie. Six d’entre eux, dont deux éléments féminins, prendront part au 40 km le 12 novembre. Les autres, trois éléments masculins, disputeront le 80 km le 13 novembre.

Les coureurs retenus sont Marie Perrier, Antoinette Milazar, Simon Desvaux de Marigny, Bhuvish Lukea, Jean Will Smith, Liraud Flore, Zoé Thomas, Patrice Chan Seem et Romain Bayol. Antoinette Milazar, Liraud Flore et Patrice Chan Seem sont des trailers rodriguais.

Le vendredi 12 novembre, Bhuvish Lukea, Liraud Flore, Zoé Thomas et Patrice Chan Seem prendront part à la course de 40 km en équipe. Marie Perrier et Antoinette Milazar courront la même distance en individuelles. Le lendemain, Simon Desvaux de Marigny, Romain Bayol et Jean Will Smith s’aligneront au 80 km en équipe.

Ces athlètes ont été sélectionnés selon des critères établis au préalable, basés sur ceux utilisés pour composer l’équipe nationale qui avait participé pour la première fois aux championnats du monde de 2019, organisés au Portugal. L’équipe masculine de Maurice avait alors terminé 31e sur 54 nations.

Le classement international des athlètes mauriciens est détenu par l’ITRA (International Trail Running Association) sur la base des performances réalisées par les athlètes en trail running lors de courses reconnues au cours des trois dernières années. Vingt-six athlètes mauriciens étaient suffisamment hauts dans le classement pour être pris en compte. Mais en raison du chamboulement qu’a causé la Covid-19 dans le programme international des courses, plusieurs athlètes très performants à Maurice et à Rodrigues ne possèdent pas de classements actuellement. De ce fait, des critères supplémentaires tenant en ligne de compte les performances locales se sont greffés sur les critères de sélection.

Une course de qualification pour l’établissement d’une présélection a eu lieu simultanément à Rodrigues et à Maurice le week-end des 17 et 18 juillet. Le Trail du Solitaire et le Trail des Goyaves ont permis à 16 coureurs d’atteindre les minima de qualification pour une place en sélection. Un total de 33 athlètes avait un classement qualificatif ITRA et local et de ce lot, 9 ont été sélectionnés pour participer aux mondiaux de Thaïlande.

Sur les rives de la rivière Ping

La participation à cette compétition est prévue dans des conditions assez particulières. Elle sera sujette aux aléas des déplacements pendant la pandémie de Covid-19. Pour cette raison, d’éventuelles modifications de la composition de l’équipe, du nombre d’athlètes retenus, voire une annulation, sont toujours possibles. Il reste donc à savoir si tous les athlètes sélectionnés pourront participer aux mondiaux de Thaïlande, voire même s’ils auront bien lieu. 

Une série de mesures a été mise en place par RTN afin de suivre la situation de près. La première est que tous les athlètes soient individuellement disposés et capables de voyager et de participer. Dans les semaines à venir, un certain nombre de mesures seront prises afin de pouvoir confirmer la présence d’une équipe mauricienne sur la ligne de départ.

RTN souligne que la collaboration de l’Association mauricienne d’athlétisme et de son président et vice-président, MM. Paramasiven Sammynaden et Clyde Thomas, ainsi que de M. Vivian Gungaram, secrétaire adjoint, reste capitale dans cette entreprise. RTN remercie Damien Allas et Arnaud Meunier, de l’association RodTrail, pour leur coopération dans l’organisation du Trail du Solitaire, ainsi que la MCB pour son soutien au WMTRC et son partenariat dans l’organisation d’épreuves de trail running à Maurice.

Les courses de trail des mondiaux de Thaïlande se déclineront en un trail de 40 km et 2 290 m de dénivelé positif et un trail de 80 km et 4 800 m de dénivelé positif. Toutes les courses accueillent des coureurs masculins et féminins. Les catégories d’âge sont Open (Juniors). Les participants concourent en équipe et en individuel. Le score de l’équipe est constitué des trois meilleurs résultats d’un maximum de six coureurs. 

Le nom officiel de ces premiers mondiaux unifiés est «2021 Amazing Thailand World Mountain & Trail Running Championships». Ils remplacent les championnats du monde précédemment organisés par la WMRA (course en montagne) et l’IAU/ITRA (trail). Ce nouvel événement permet à la World Moutain Running Association (WMRA), l’International Association of Ultrarunners (IAU) et l’International Trail Running Association (ITRA) d’unir leurs forces avec la Fédération internationale d’athlétisme (IAAF). Les mondiaux unifiés se dérouleront à Chiang Mai, sur les rives de la rivière Ping, à 700 km au nord de Bangkok, la capitale de la Thaïlande. 

Après une campagne en Europe pendant dix ans, le challenge mondial à Serre Chevalier en 2009, puis l’Irlande en 2011, le Pays de Galles en 2013, Annecy en 2015, le Portugal en 2016, l’Italie en 2017, l’Espagne en 2018, puis à nouveau le Portugal en 2019, le monde du trail et de la montagne se retrouvera donc en Thaïlande. A Chiang Mai plus précisément, plus grand site touristique du nord de la Thaïlande grâce à ses paysages incroyables. L’environnement montagneux et l’attrait pour les événements sportifs en plein air en font l’endroit idéal pour accueillir les tout premiers championnats du monde combinés.

Ce nouvel événement mondial cible les meilleurs coureurs élites en montagne et en trail et vise à leur offrir la possibilité de se mesurer sur les mêmes parcours. Il sera désormais un événement biennal.