Le «Boxing Day», grande fête de fin d'année du football anglais, s'ouvrira ce samedi avec un déplacement de Manchester United à Leicester pour confirmer l'arrimage des Red Devils dans la course au titre à l'occasion de la 15e journée.

Jusqu'au 4 janvier, une frénésie de football va s'emparer de l'Angleterre, avec trois journées complètes, soit trente matches, réparties sur les dix jours à venir, à l'exception du 31 décembre quand la Premier League fait relâche.

Une frénésie malheureusement estompée par le huis-clos touchant tous les stades à l'exception de ceux de Liverpool et Everton, en raison de la reprise des contaminations au Covid-19.

Les audiences devraient être belles pour ces rencontres intégralement retransmises et qui pourraient bien être un tournant dans la saison, tant le classement est serré.

Dès 12h30 GMT, le 26, Leicester, 2e du classement à 4 points de Liverpool, accueillera Manchester United qui le suit à un point.

Une position presque inespérée pour les hommes d'Ole Gunnar Solskjaer qui semblaient au bord du gouffre après l'élimination de la Ligue des Champions à Leipzig il y a un peu plus de deux semaines, mais qui ont su rebondir.

Après un nul dans le derby contre City (0-0), ils ont enchaîné trois succès en championnat et en quart de finale de Coupe de la Ligue, mercredi, qui les placent dans une bonne position dans leur quête de trophées.

La solide victoire à Everton (2-0), en Coupe de la Ligue a permis d'apprécier la richesse de l'effectif de et sa polyvalence pour s'adapter à des adversaires très différents.

United restant United, l'approche du mercato d'hiver va faire tourner à plein l'usine à rumeurs du côté d'Old Trafford, mais les prestations de Paul Pogba, très concerné, ou d'Eric Bailly, en défense - un secteur où il se dit que le club prospecte - ont montré que les Red Devils peuvent garder leur sérénité et n'ont aucune raison d'agir dans l'urgence.

Vendredi, ils passeront cependant un vrai test face à un concurrent direct.

Seule équipe à ne pas avoir partagé les points en championnat cette saison et spécialiste du contre - même s'ils savent aussi attaquer une défense placée - les Foxes ne sont pas très à l'aise sur leurs terres avec trois victoires et quatre défaites.

Manchester, de son côté, a fait le plein à l'extérieur avec six victoires en six matches, affichant le meilleur bilan dans cet exercice de toute la Premier League à égalité avec... Leicester.

Un succès au King Power Stadium serait d'autant plus précieux que Manchester United compte un match en retard, un déplacement à Burnley, actuel 16e.

Après le match, les deux équipes seront attentives aux autres résultats, car derrière Liverpool, assuré de finir la journée en tête et qui aura même l'opportunité de creuser l'écart en recevant l'avant-dernier West Bromwich Albion, ça bataille sec.

Trois points seulement séparent Leicester du septième Southampton, alors que le huitième, Manchester City, est à quatre longueurs, mais avec un match en moins, et le neuvième, Aston Villa, a cinq unités de retard mais avec deux matches en moins.

Hormis le choc entre Leicester et son poursuivant, toutes les équipes concernées au premier chef par la course à l'Europe affronteront des clubs de la seconde moitié du classement.

Autant dire que celui ou ceux qui laisseront filer des points risquent de le regretter, d'autant que dès lundi, il faudra enchaîner avec la 16e journée.

Programme (en heures GMT)

Samedi:

(12h30) Leicester - Manchester United

(15h00) Aston Villa - Crystal Palace

Fulham-Southampton

(17h30) Arsenal - Chelsea

(20h00) Manchester City - Newcastle

Sheffield United - Everton

Dimanche:

(12h00) Leeds - Burnley

(14h15) West Ham - Brighton

(16h30) Liverpool - West Bromwich Albion

(19h15) Wolverhampton - Tottenham

Classement: Pts J G N P bp bc dif

1. Liverpool 31 14 9 4 1 36 19 17

2. Leicester 27 14 9 0 5 26 17 9

3. Manchester United 26 13 8 2 3 28 21 7

4. Everton 26 14 8 2 4 25 19 6

5. Chelsea 25 14 7 4 3 29 14 15

6. Tottenham 25 14 7 4 3 25 14 11

7. Southampton 24 14 7 3 4 25 19 6

8. Manchester City 23 13 6 5 2 19 12 7

9. Aston Villa 22 12 7 1 4 24 13 11

10. West Ham 21 14 6 3 5 21 19 2

11. Wolverhampton 20 14 6 2 6 14 19 -5

12. Newcastle 18 13 5 3 5 17 22 -5

13. Crystal Palace 18 14 5 3 6 19 25 -6

14. Leeds United 17 14 5 2 7 24 30 -6

15. Arsenal 14 14 4 2 8 12 18 -6

16. Burnley 13 13 3 4 6 8 19 -11

17. Brighton 12 14 2 6 6 16 22 -6

18. Fulham 10 14 2 4 8 13 23 -10

19. West Brom 7 14 1 4 9 10 29 -19

20. Sheffield United 2 14 0 2 12 8 25 -17

NDLR: Les quatre premiers qualifiés pour la Ligue des champions

Le 5e qualifié pour la phase de groupes de la Ligue Europa

Les trois derniers sont relégués