Du nouveau dans le ciel mauricien. La compagnie aérienne AirAsia X, qui opère des vols à bas coûts dans la région Asie-Pacifique, desservira Maurice en octobre. Révélation de Xavier-Luc Duval, ministre du Tourisme, le jeudi 21 avril, à l’express. «AirAsia va connecter Maurice à l’Asie, probablement en octobre. La compagnie aérienne va opérer quatre vols par semaine de Kuala Lumpur, en promettant ainsi au moins 50 000 touristes supplémentaires sur notre île par an», affirme-t-il.

Selon le Premier ministre adjoint, la présence d’AirAsia X est la preuve que les produits touristiques de Maurice sont populaires. Il est d’avis que la nouvelle desserte sera positive pour le couloir aérien entre Maurice et Singapour, la nouvelle plateforme aérienne qui a été inaugurée le 15 mars.

«AirAsia va être le complément du couloir aérien afin d’accroître l’intérêt de Maurice comme un carrefour aérien», fait ressortir le ministre. D’ailleurs, le Premier ministre, sir Anerood Jugnauth, avait mentionné, le mercredi 20 avril, lors des consultations prébudgétaires avec le secteur privé, que la venue de «l’un des meilleurs transporteurs low-cost» contribuera à donner au couloir aérien une autre dimension.

Idem pour les représentants de Business Mauritius qui, lors des propositions prébudgétaires, ont souligné l’importance d’avoir une unité pour se pencher sur la stratégie d’accès aérien, afin de négocier tous les accords bilatéraux de services aériens (BASA). «Nous devons utiliser notre connexion de Changi grâce au couloir aérien entre Singapour et Maurice pour améliorer nos opérations aéroportuaires », mentionnent-ils dans le rapport.

Du côté de la Mauritius Tourism Promotion Authority (MTPA), l’on accueille favorablement la nouvelle compagnie aérienne au pays. «Nous encourageons plus de connectivité dans les marchés émergents. À la MTPA, nous misons sur une meilleure connectivité entre l’Asie et Maurice. L’avantage d’AirAsia, c’est qu’elle dessert des petites villes», explique Kevin Ramkaloan, directeur de l’organisme.

Nouveau marché

La venue d’AirAsia X promet des retombées positives pour le secteur du tourisme à Maurice. Selon des opérateurs, la compagnie aérienne ouvrira de nouvelles possibilités pour le secteur. «Les low-cost ne vont pas concurrencer les grosses compagnies aériennes», affirme Umarfarooq Omarjee, directeur commercial et développement d’Omarjee Holidays.

Il cite comme exemple le Maroc qui avait un trafic aérien restreint en ne privilégiant que les grosses compagnies aériennes. «Il a fini par ouvrir son couloir aérien aux compagnies aériennes low-cost. Il est ainsi passé à 11 millions de touristes par an. En cinq ans, il a fait un bond extraordinaire dans les arrivées touristiques», explique-t-il.

Il estime que les compagnies low-cost ouvrent un nouveau type de marché. «Maurice pourrait accueillir tout type de clientèle. Les low-cost transportent des passagers à petits budgets qui vont dans des maisons d’hôtes, dans des hôtels deux ou trois étoiles. Mais il faut savoir quel prix sera pratiqué pour Maurice. Ils vont augmenter le nombre de touristes grâce au nouvel axe entre l’Asie et Maurice», souligne-t-il.

Qui est AirAsia X ?

Affiliée au groupe AirAsia, AirAsia X opère des vols long-courriers dans la zone Asie-Pacifique. La compagnie aérienne dessert 19 destinations à travers l’Asie, l’Australie, la Nouvelle-Zélande et l’Arabie saoudite. Elle opère une flotte de plus de 100 avions, dont 30 Airbus A330-300 avec une configuration de 12 sièges-lits inclinables en première classe et 365 sièges en classe économie.

Opérationnelle depuis 2007, elle a transporté plus de 15 millions de passagers sur le service long-courrier. AirAsia X a un plan de développement extensif pour 2016. Sa vision est de consolider sa position comme le leader global du long-courrier à bas coûts de concert avec d’autres compagnies aériennes du groupe AirAsia.

Situé à Kuala Lumpur, le groupe a été fondé en 1993 et opère un large réseau de compagnies low-cost: AirAsia X, AirAsia India, Philippines AirAsia, Indonesia AirAsia et Thai AirAsia. Cette année, AirAsia Japan devrait les rejoindre.