Bêtes comme chou :  Avoir un chien, c’est bien, mais savoir s’en occuper, c’est mieux. Quelques pistes pour vous guider…

Quatre bergers allemands sur un balcon. Dès le premier coup d’oeil chez Cédric Adélaïde, le mot qui vient à l’esprit est : impressionnant ! Certes les chiens aboient, mais ils ne mordent pas. A y voir de plus près, ils sont même plutôt joueurs. Les enfants, ils devraient donc aimer ça ? Oui, et pas qu’un peu, déclare Cédric Adélaïde. Ce jeune homme de 19 ans explique, en effet, que Lady, Bouboule, Coutchoune et Chester (photo ci-contre) passent leurs journées à jouer avec ses petits cousins et cousines quand ils viennent chez lui pendant les vacances. Etonnant ? Pas du tout. Selon Jean-Philippe Labonne, maître-chien, c’est là un comportement normal car «il n’y a pas de mauvais chiens, seulement de mauvais maîtres».

Jean-Philippe Labonne prend un exemple simple : les chiens errants, il y en a pratiquement partout. Mais s’ils aboient quand vous passez près ou loin d’eux, dans la plupart des cas, ils ne vous mordront pas. Comment peut-il en être autrement pour un chien qui a un maître ? «Les chiens deviennent agressifs quand ils sont enfermés ou attachés trop longtemps.

Il est donc important de les laisser gambader et ne surtout pas les garder attachés 24 heures sur 24.»

Ce qu’il faut savoir aussi, c’est que votre chien a besoin d’affection. Il est important que vous lui consacriez un peu de temps chaque jour, à jouer avec lui et le caresser...

Il en a besoin. On voit souvent des chiens, surtout quand ils sont petits, manger les chaussures de leur maître, ou encore un quelconque vêtement de ce dernier. Sachez-le : ils ne le font pas méchamment.

«Si votre chien fait cela, c’est qu’il se sent seul, que vous lui manquez et il cherche par ce biais à avoir votre odeur.

Il va surtout faire ça avec la personne de la maison avec laquelle il se sent le plus proche», soutient le maître-chien. Ce dernier conseille ainsi de laisser, par exemple, un vieux vêtement à vous dans la niche du chien quand vous allez partir et le laisser toute la journée. «Ainsi, il ne se sentira pas seul.»

Vous pouvez certes choisir de faire dresser votre chien pour lui apprendre à ne pas faire ce genre de choses, lui faire comprendre qu’il ne doit pas faire ses besoins n’importe où et bien d’autres choses. Mais là encore, tout est une question de temps. Cela ne se fait pas du jour au lendemain et il est préférable que vous soyez présent.

«Certains maîtres disent, après le dressage, li pli ekout ou ki moi, mais il ne saurait en être autrement s’ils ne sont pas partie prenante de l’exercice.»

On peut obtenir bien des choses d’un chien. Et il n’est pas nécessaire que ce soit un chien de race. «Tous les chiens peuvent être dressés. Mais il est préférable de le faire avant trois ou quatre ans, après ce sera plus dur.» En ce moment, Jean-Philippe Labonne dresse un de ses chiens pour qu’il fasse du sauvetage. Il l’emmène à la plage, nage et va là où il n’a plus pied, fait mine de se noyer, et le chien, ni une ni deux, se lance et va le sauver !

Notre interlocuteur explique aussi avoir dressé des chiens de garde pour une compagnie de gardiennage. Les chiens attaquent, puis redeviennent doux comme des agneaux dès qu’on le leur demande.

Phoebe, un malinois, fait partie de ceux-là. Si elle est, au départ, calme et sage, sur ordre du maître-chien, elle montre rapidement les crocs, mettant au défi qui que ce soit de franchir le seuil de la porte. A ses côtés, Ringo. Ce berger allemand à poils longs, impressionant de par sa taille, est aussi très obéissant.

Assis, couché, il fait le beau. Il obéit au doigt et à l’oeil. Et à l’heure de regagner la niche, pas de chichis, tous se plient sur le champ à l’ordre donné.

Décider d’adopter ou d’acheter un chien, c’est donc décider de donner de son temps et de son amour. Il faut savoir aussi que comme nous, il peut avoir des problèmes de santé. Une visite chez le vétérinaire pour un check-up une fois tous les six mois est recommandée. Le Dr Sam Narainapoulle explique que parmi les maladies qui affectent le plus souvent les chiens, les parasites sont les plus communs.

«Ils peuvent être externe  (puces, tiques et gale) ou internes (vers plats, vers ronds et protozoaires). Ces maladies sont plus ou moins dangereuses du fait que souvent il y a peu ou pas de symptômes au début et aussi qu’elles peuvent être transmises à l’homme. Le traitement, par contre, est des plus simples votre vétérinaire traitant vous prescrira les vermifuges et autres antiparasitaires nécessaires. Il y a aussi les maladies comme le distemper la gastro, la leptospirose, l’hépatite et l’adénovirose qui sont, elles, causées par des virus et des bactéries.»

Pas de chiens d’aveugle en vue ?

Les chiens d’aveugle, on en voit à l’étranger et à la television et on se demande alors, pourquoi pas à Maurice ? Le maître-chien Jean-Philippe Labonne explique qu’il aimerait bien commencer à dresser des chiens dans ce but et qu’un ami à lui vient bientôt d’Angleterre pour lui expliquer comment faire. Ainsi, il commencerait le dressage dans un an environ. Mais selon Reynolds Permal, de Lizie dan la main, il y a bien des choses à considérer avant que le chien d’aveugle puisse faire son entrée à Maurice.

Reynolds Permal explique, en effet, que même si le chien aiderait l’aveugle à se déplacer plus librement, plusieurs points doivent être pris en compte pour que ce soit possible.

«Les structures doivent être refaites et les lois revues pour que cela puisse se faire. Il faudrait, par exemple, que les chiens puissent entrer dans les banques, les hôtels, les taxis, les bus et autres endroits publics. De plus, les chiens errants qu’il y a en grand nombre à Maurice risquent d’agacer le chien, ce qui va désorienter l’aveugle.» Reynolds Permal garde toutefois bon espoir que cela puisse se faire, peut-être pour l

Le mot du pro sur le «distemper»

La maladie de Carré, plus connue à Maurice comme le distemper est, explique le Dr Narainapoulle, une maladie virale qui affecte les chiens de tous âges. Elle est extrêmement contagieuse et, dans la plupart des cas, fatale. Le virus attaque le système nerveux de l’animal, en commençant par la moelle épinière et le système immunitaire.

Les premiers symptômes sont : fièvre intermittente, perte drastique d’appétit et faiblesse sur les jambes arrières. Suivent alors d’autres infections secondaires des voies respiratoires et des yeux (système immunitaire défaillant) qui se caractérisent par des écoulements purulents des narines et des yeux. Dans des cas avancés, le virus cause une inflammation progressive des méninges et gagne le cerveau avec, pour symptômes, des crises épileptiques.

A ce stade, l’animal est dans des souffrances atroces et l’euthanasie est recommandée. Il est conseillé de faire vacciner son animal contre le distemper dès le plus jeune âge et de répéter le vaccin tous les ans.

A Maurice, on a des mini épidémies de distemper après les périodes de fortes pluies suivies de grosses chaleurs. Le virus (très résistant dans le milieu extérieur) est alors en suspension dans les gouttelettes d’humidité et peut être porté sur de longues distances. Au cas où on a un animal avec le distemper, il faut absolument l’isoler du reste des chiens et de bien se laver les mains avec du savon avant de toucher les autres. Le distemper ne se transmet pas à l’homme.

Animots
(avec le Dr Sam Narainapoulle)

Je mange des feuilles et je vomis...

Manger de l’herbe est un refl exe que les chiens ont quand ils ont un problème au niveau de l’estomac. L’ingestion d’herbe se termine pour la plupart des cas par des épisodes de vomissement. Pas de problème si c’est un cas isolé mais si c’est régulier et si les vomissements sont accompagnés de bile (couleur jaune) ou de sang, il faut immédiatement l’emmener chez le veterinaire.

Je saigne !

La femelle va avoir de petits saignements au niveau de la vulve 10 ou 12 jours avant d’ovuler. Cela coïncide avec la préparation de l’utérus à une grossesse et à l’ouverture du col de l’utérus pour permettre une fertilisation et indique le début de chaleur. Votre chienne va saigner pour la première fois dès l’âge de huit mois et plus ou moins régulièrement tous les six ou sept mois environ. Dans la plupart des cas, le saignement est peu profus et peut aussi bien passer inaperçu. Une femelle adulte, qui saigne plus souvent que six mois, doit être examinée par un veterinaire car cela peut être le symptôme d’une blessure, d’une infection urogénitale ou, pire encore, d’une tumeur vénérienne (très répandue à Maurice !).

J’ai des vers...

Il est recommandé de vermifuger ses chiens deux fois l’an. Si les chiens sont régulièrement en contact avec d’autres chiens (possiblement non vermifugés), il vous faudra le faire plus fréquemment. L’erreur la plus commune, c’est de croire que la session de vermifuge consiste en une seule prise. Une session de vermifuge consiste en deux prises à deux semaines d’intervalle. La première prise va tuer les parasites adultes des intestins de votre chien et la deuxième salve va venir tuer toute larve ou œufs qui étaient dans l’environnement immédiat et qui auront recontaminé le chien. Seconde erreur – vermifuger seulement un chien du groupe. Il sera vite à nouveau contaminé par les autres animaux non traités. Tous les chiens doivent être vermifugés en même temps.

J’ai des puces et des tiques

Il existe divers traitements contre les puces et les tiques : injection, spray, poudre, bains, spot on mais souvent le problème n’est pas résolu par ce qu’on oublie que si ces parasites sont sur les animaux, leurs larves et œufs sont, eux, dans l’environnement immédiat de l’animal.

Tout traitement qui se concentre uniquement sur le chien est voué à l’échec. Un bon traitement se compose du traitement de l’animal et en parallèle du traitement antitiques et antipuces de l’environnement aussi.

Je perds mes poils !

Les chiens à longs poils vont perdre leur fourrure dense quand il fait chaud. Tant que l’animal perd ses longs poils et ne laisse pas de surface de peau dénudée, il ne faut pas s’inquiéter. Toute perte de poils associée à des démangeaisons ou grattages intempestifs ou de plaques rougeâtres sur la peau doit être vue par un veterinaire car il pourrait s’agir d’un grave problème de peau ou d’allergies. Les Mauriciens ont un faible pour les chiens à longs poils (dits familièrement «cotonnés») mais dans un climat chaud et humide comme le nôtre, les longs poils nécessitent un brossage et un entretien réguliers sinon on risque de se retrouver avec un chien à dreadlocks !