Le champion de tennis américain Andre Agassi a admis avoir été contrôlé positif à une drogue dure en 1997 et avoir menti aux autorités sportives pour éviter une suspension pour dopage, dans une autobiographie dont le Times de Londres publie mercredi des extraits.

Détenteur de huit titres en Grand Chelem, Agassi indique qu''''il était très accro à la méthamphétamine, une drogue synthétique qui provoque l''euphorie, au moment où sa carrière était au plus bas.

Le champion, âgé aujourd''hui de 39 ans, révèle aussi qu''il a toujours détesté en secret jouer au tennis et qu''il a vécu dans la crainte d''un père violent.

Dans le livre, qui doit paraître aux Etats-Unis sous le titre "Open: an autobiography" le 9 novembre chez Knopf, une entité de l''éditeur Random House, le "Kid de Las Vegas" (son surnom) explique avoir pris de la "crystal meth" (autre nom de la métamphétamine) en 1997 parce qu''il n''avait plus la forme et avait des doutes sur son mariage avec l''actrice Brooke Shields.

Il raconte ainsi en détails comment il a consommé cette drogue pour la première fois, chez lui, avec la complicité de son assistant, un certain "Slim", et l''état d''euphorie qui l''a envahi. "Je ne m''étais jamais senti aussi vivant, plein d''espoir et avec autant d''énergie", dit-il.

Après un contrôle antidopage positif, il a réussi à duper l''Association des joueurs de tennis professionnels (ATP) en mentant, évitant ainsi des sanctions qui auraient pu compromettre sa carrière: trois mois de suspension pour consommation récréative de drogue.

"J''ai écris une lettre à l''ATP pour les informer que Slim était un consommateur régulier de drogues et qu''il mélangeait souvent la +meth+ avec des sodas, ce qui était vrai. Mais j''ai ajouté que j''en avais bu un par accident".

"J''ai eu honte évidemment et me suis promis que ce mensonge marquait la fin de tout ça", affirme-t-il.

L''ATP avait décidé de classer le dossier

Après s''être enfoncé en 1997 dans les profondeurs du classement mondial de l''ATP (jusqu''à la 141e place mondial), l''Américain a relancé sa carrière l''année suivante en revenant dans le Top 10 des meilleurs joueurs. En 1999, après sa victoire à l''US Open, il était déjà redevenu N.1 mondial.

Médaillé d''or aux jeux Olympiques d''Atlanta en 1996, le très populaire Agassi a pris sa retraite en 2006 après 20 ans de carrière durant laquelle il a laissé sa marque auprès du public grâce à ses résultats mais aussi à ses tenues vestimentaires, ses coupes de cheveux et ses conquêtes féminines.

Après avoir un temps fréquenté la chanteuse Barbara Streisand, puis avoir été marié deux ans à Brooke Shields, il a épousé en 2001 l''ancienne championne allemande Steffi Graf, avec laquelle il a eu deux enfants.

Agassi est un des rares joueurs de l''histoire à avoir remporté les quatre tournois du Grand Chelem. Outre l''Américain, seuls Rod Laver, Don Budge, Fred Perry, Roy Emerson et Roger Federer l''ont fait, dont trois seulement (Laver, Agassi, Federer) depuis le début de l''ère Open en 1968.