Strasbourg inaugure vendredi sa « grande médiathèque », un équipement qui redonne vie à un ancien entrepôt portuaire pour stimuler l?envie de lire des habitants de la ville où Gutenberg mit au point l?imprimerie. Ce bâtiment de 135 mètres de long et 32 mètres de haut, proposera 160 000 documents en accès libre répartis sur 12 000 m2 en six niveaux, faisant de la médiathèque « André Malraux », la plus grande de l?est de la France.

La restructuration et l?équipement du site ont coûté 55 millions d?euros. Le cabinet d?architecture Ibos-Vitard, chargé de la réalisation, a touché aussi peu que possible à l?enveloppe, augmentant les surfaces vitrées et peignant en gris la brique extérieure pour laisser à nu le béton à l?intérieur. Deux anciennes grues portuaires, restaurées et remontées sur le môle autrefois désaffecté, soulignent l?ancienne vocation industrielle des lieux, situés à un kilomètre de la cathédrale.

La ville où Gutenberg mit au point l?imprimerie ? un titre qu?elle partage avec Mayence, en Allemagne ?, entend rattraper son retard avec cet équipement qui constituera la tête d?un réseau de 27 bibliothèques et médiathèques.

Seulement 12,5 % de la population fréquentent les bibliothèques de l?agglomération contre 17,8 % en moyenne nationale.

Vocation européenne oblige, la médiathèque présentera, en traduction, des oeuvres littéraires de chacun des pays du Vieux continent. Un regard sur les rayons de l?Estonie ou de Chypre montre que ce projet est encore en chantier. Le fonds patrimonial proposera à la consultation 200 000 documents dont 400 incunables (ouvrages imprimés avant 1 500). Strasbourg en possédait jadis 4 000. C?était avant le 24 août 1870, quand un bombardement allemand incendia ce qui était à l?époque sa « grande » bibliothèque.