La Commission européenne a estimé jeudi que la zone euro risquait de replonger dans la récession en 2012 si elle ne parvenait pas à enrayer la crise de la dette.

L''''exécutif de l''Union européenne a annoncé qu''il tablait sur une croissance économique de seulement 0,5% du produit intérieur brut (PIB) dans la zone euro en 2012 (0,6% dans l''UE), alors qu''il visait encore les 1,8% au printemps. Il s''attend ensuite à un retour à une croissance lente d''environ 1,5% d''ici à 2013.

Chômage à 9,5 %

"Cette prévision est en fait un dernier appel au sursaut. La croissance s''est arrêtée en Europe et nous pourrions connaître une nouvelle phase de récession", a prévenu le commissaire aux Affaires monétaires, Olli Rehn, ajoutant que le chômage devrait se maintenir à son niveau élevé actuel, d''environ 9,5%.

Pour la France, la Commission envisage une croissance de 0,6% pour 2012 et 1,4% en 2013, une inflation de 1,5% en 2012 (contre 2,2% cette année), un chômage à 10% (9,8% en 2011) et un déficit budgétaire de 5,25% du PIB, "bien au-delà de l''objectif officiel légèrement révisé de 4,5% du PIB" mais "sans prendre en compte de possibles mesures supplémentaires".

La crise de la dette menace désormais de s''étendre à l''Italie, troisième plus importante économie des 17 pays de la zone euro, qui voit s''envoler ses taux d''intérêts sur les emprunts obligataires au-delà du seuil critique des 7% intenable à long terme. A ce niveau, la Grèce, le Portugal et l''Irlande ne pouvaient plus emprunter sur les marchés et ont été contraints de demander l''aide financière de l''Union européenne et du Fonds monétaire international (FMI).

Marchés apaisés en Italie

Les marchés semblaient toutefois un peu apaisés jeudi par la perspective d''une démission du chef du gouvernement Silvio Berlusconi dans les tout prochains jours et d''une possible désignation de l''économiste et ancien commissaire européen Mario Monti à sa succession. L''Italie, endettée à hauteur de 120% de son PIB, a promis de revenir à l''équilibre budgétaire d''ici 2013 mais elle doit pour cela mettre en oeuvre des mesures d''austérité et relancer sa croissance économique.

Olli Rehn a par ailleurs prévenu que si cinq Etats -Belgique, Chypre, Hongrie, Malte et Pologne- ne mettaient pas rapidement en oeuvre des mesures supplémentaires de contrôle budgétaire, il emploierait les nouveaux pouvoirs de sanction qui devraient entrer en vigueur d''ici à la mi-décembre. "En ce qui me concerne, je commencerai à utiliser dès le premier jour les nouvelles règles relatives à la gouvernance économique", a-t-il lancé.

Les sanctions prévues pour les pays dépassant les limites fixées de déficit budgétaire et d''endettement seront davantage automatiques afin de prévenir une aggravation de la crise de la dette.

Par ailleurs, l''ancien vice-président de la Banque centrale européenne et ex-gouverneur de la Banque centrale de Grèce, Lucas Papademos, 64 ans, sera le prochain Premier ministre grec, selon l''agence de presse grecque Ana.
Photo : Le siège de la Commission européenne, à Bruxelles.

Sources : Associated Press