Les quarts de finale de l’Euro 2012 débutent ce jeudi soir (22h45, heure de Maurice) avec le match entre la République tchèque et le Portugal.

Pour le Portugal comme pour la République tchèque, les phases de poules n''''ont pas été un long fleuve tranquille. Les deux sélections ont entamé leur campagne européenne par une défaite (respectivement 0-1 face à l''Allemagne et 1-4 contre la Russie), avant de rejoindre les quarts de finales grâce à deux victoires méritées, mais étriquées. En s''extirpant de son groupe avec une différence de but négative (-1), la bande à Michal Bilek entre au passage dans l''histoire de l''Euro, devenant la première équipe à finir en tête de son groupe avec un bilan comptable déficitaire...

Eternel outsider, le Portugal s''imagine bien créer la surprise, comme l''a fait Chelsea en Ligue des Champions. Une autre formation toujours placée, jamais gagnante, sauf cette année... Les hommes de Paulo Bento ont en tout cas une occasion rêvée d''atteindre les demi-finales pour la troisième fois de leur histoire (après 1984, 2000, et la finale de 2004). Car ce jeudi (22h45 à Maurice), à Varsovie, le Portugal, deuxième du groupe B, partira favori de ce premier quart de finale de l''Euro 2012.

Parce qu''il est sorti vivant du "groupe de la mort", devant le Danemark et les Pays-Bas, que beaucoup voyaient aller au bout. Parce que dans le match décisif face aux Oranje, Cristiano Ronaldo a enfin frappé. A deux reprises. Mais aussi parce que les Tchèques sont capables du pire encore plus que du meilleur, comme ce fut le cas face à une Russie (1-4) qui a été pourtant éliminée par la suite. Finaliste en 1996 et demi-finaliste en 2004, l''âge d''or de la sélection tchèque semble être derrière elle, à l''image de Milan Baros, meilleur buteur (5) de la compétition en 2004, aujourd''hui transparent.

La République tchèque et le Portugal se sont rencontrés deux fois par le passé, à chaque fois en phase finale de l’Euro. Les Tchèques ont battu le Portugal (1-0) en quarts de finale de l’Euro 96, grâce à la célèbre louche de Karel Poborsky. Dans l’autre confrontation, le Portugal s’est imposé (3-1) en phase de poules de l’édition 2008, avec un but de Cristiano Ronaldo à la clé.

En cinq participations aux phases finales de l''Euro, le Portugal a toujours passé le premier tour. Les Lusitaniens ont atteint une fois la finale (chez eux, en 2004, défaits par la Grèce, 0-1), deux fois les demi-finales, et se sont arrêtés deux fois en quarts.

La République tchèque a enregistré sa meilleure performance en 1996 quant elle a atteint la finale. Elle est parvenue en demi-finale en 2004, et a été éliminée en phase de poule en 2000 et 2008.

LES EQUIPES PROBABLES:

Au Portugal, on prend les mêmes et on recommence. Le onze de départ n''a pas changé depuis le premier match et Pepe, touché à une cheville face aux Pays-Bas, sera bien titulaire.

Côté tchèque, Tomas Rosicky, blessé au tendon d''Achille, a repris l''entraînement à la veille du quart de finale. S''il pourrait être titularisé, le "Mozart tchèque" sera forcément diminué. Comme face à la Pologne, où on ne l''a pas vu, Daniel Kolar (Viktoria Plzen) remplacerait le Gunner. Le milieu de terrain d''Arsenal avait déjà manqué sur blessure l''Euro-2008 en Autriche et en Suisse. Dans ce milieu fragilisé, Plasil et les deux seuls buteurs tchèques de cet Euro, Jiracek et Pilar, seront titulaires.

Bloquer les stars portugaises

L''analyse statistique des trois matches de poule joués par le Portugal et la République tchèque montre que les Lusitaniens font souvent la différence grâce à leurs stars du dribble davantage que par leur jeu d''équipe.

Les statistiques sont bavardes et décryptent à merveille le jeu de la Selecçao. Les centres sont rares, mais les dribbles légion, souvent réussis par les flèches Nani et Ronaldo. Et si les Lusitaniens tentent davantage leur chance que les Tchèques (39 tirs contre 30), ils le doivent beaucoup à leurs individualités, "CR7" en tête (22 frappes). La solution pour les Slaves sera d''évoluer en "bloc-équipe", de multiplier les passes et les centres. Car dans ce domaine, ils sont supérieurs aux Portugais.

(Sources : Eurosport, l’équipe.fr, AFP)