Battu la semaine dernière pour la première fois de la saison, le leader Manchester United reçoit, ce samedi 12 février, son voisin honni de City pour un derby qui sent le souffre. 

L''''invincibilité des Red Devils a donc pris fin sur la pelouse de Wolverhampton (2-1). Comment vont-ils réagir ? C''est toute la question. Leur dernière défaite en Premier League remontait au 10 avril 2010. Leur horrible performance chez les "Wolves" a peut-être montré leurs limites, notamment à l''extérieur et sans Rio Ferdinand, encore absent samedi.

Mais un derby de Manchester est toujours particulier. Le City de Carlos Tevez, qui reste sur un triplé le week-end dernier, se présente le couteau entre les dents. Cette bataille d''Old Trafford s''annonce palpitante, loin du terne 0-0 du match aller ou les deux équipes avaient joué pour ne pas perdre.

Car si City veut rêver encore au titre de champion, il est dans l''obligation de l''emporter pour réduire l''écart à 2 points (et un match joué de plus). Le devoir de victoire est aussi présent pour United: pour montrer que le revers du week-end dernier était un accident et surtout pour garder Arsenal à distance.

Malgré leur incroyable match nul à Newcastle (4-4) après avoir mené 4-0 à la mi-temps, les Gunners sont revenus à quatre points du leader. Samedi, ils recoivent... Wolverhampton, le bourreau des gros cette saison. Les "Wolves" ont déjà battu Chelsea, MU, Manchester City et Liverpool. Personne n''a fait mieux et pourtant ils sont toujours avant-derniers du classement !

Autant dire qu''Arsenal prend cette rencontre très au sérieux même si la plupart des joueurs ont déjà la tête à l''énorme choc face au FC Barcelone mercredi en huitième de finale aller de la Ligue des champions.

Samedi pourrait surtout être la confirmation du miracle Dalglish. Liverpool et son légendaire manageur peuvent, en effet, aligner une cinquième victoire de suite en championnat en battant Wigan à Anfield. Le spectaculaire retournement de situation depuis l''arrivée de "King Kenny" il y a cinq semaines serait alors acté. Les Reds montrent un visage totalement différent et séduisent comme à Chelsea dimanche dernier (1-0).

Que réservera d''ailleurs la Saint-Valentin aux Blues lundi à Fulham ? Une nouvelle déception ou au contraire du baume au coeur ? C''est en tous les cas dans le doute qu''ils se rendront à Fulham avec une équipe en totale (re)construction. Ancelotti devra résoudre rapidement l''équation Torres pour garder l''espoir de rattraper un jour MU...

Dans le bas du tableau aussi, cette 27e journée pourrait se montrer déterminante. West Ham, le 20e, se déplace chez West Brom, le 17e. Mais Aston Villa (14e) et Blackpool (15e), qui s''affrontent, et Birmingham (16e), qui accueille Stoke (9e), peuvent aussi se retrouver relégable samedi soir...
Programme de la 27e journée (en heure GMT):

Samedi 12 février

(12h45) Manchester United - Manchester City
(15h00) Arsenal - Wolverhampton
Birmingham - Stoke
Blackburn - Newcastle
Blackpool - Aston Villa
Liverpool - Wigan
West Bromwich - West Ham
(17h30) Sunderland - Tottenham
. Dimanche 13 février
(16h00) Bolton - Everton
. Lundi 14 février
(20h00) Fulham - Chelsea
Classement: Pts J G N P bp bc dif
1.Manchester United 54 25 15 9 1 55 24 31
2.Arsenal 50 25 15 5 5 54 27 27
3.Manchester City 49 26 14 7 5 42 22 20
4.Chelsea 44 25 13 5 7 46 22 24
5.Tottenham 44 25 12 8 5 35 27 8
6.Liverpool 38 26 11 5 10 34 31 3
7.Sunderland 37 26 9 10 7 32 31 1
8.Bolton 33 26 8 9 9 36 37 -1
9.Stoke City 33 25 10 3 12 31 32 -1
10.Newcastle 31 25 8 7 10 40 38 2
11.Blackburn 31 26 9 4 13 34 42 -8
12.Fulham 30 26 6 12 8 28 28 0
13.Everton 30 25 6 12 7 33 34 -1
14.Aston Villa 29 26 7 8 11 30 45 -15
15.Blackpool 28 25 8 4 13 38 49 -11
16.Birmingham 27 24 5 12 7 24 33 -9
17.West Bromwich 26 25 7 5 13 31 48 -17
18.Wigan 26 26 5 11 10 26 44 -18
19.Wolverhampton 24 25 7 3 15 26 43 -17
20.WestHam 24 26 5 9 12 27 45 -18

(Source: AFP)