Au lendemain de Noël, le championnat d''''Angleterre reprend déjà ses droits ce lundi 26 décembre, pour la 18e journée, lors du traditionnel "Boxing Day" qui verra notamment Manchester City se rendre à West Bromwich alors que MU accueille Wigan et Chelsea Fulham.

Contrairement à l''an dernier, quand Arsenal avait reçu et battu Chelsea, il n''y aura en effet pas de match de gala cette fois, mais uniquement des confrontations "gros contre petits". Ce Boxing Day aura ainsi des airs de 32e de finale de Coupe où, tout en étant supérieurs, les "Goliath" comme Manchester City, Manchester United, Tottenham, Chelsea, Arsenal et Liverpool, devront se méfier des "David": dans l''ordre WBA, Wigan, Norwich, Fulham, Wolves et Blackburn.

Les "gros" de la Premier League prolongeront donc leur festin de Noël, à moins qu''ils ne souffrent d''une indigestion de dinde ou de bûche.

Ce lendemain de fête est important: la course au titre est déjà très disputée entre City et United, les deux voisins ennemis jurés, séparés par deux points seulement, tout comme celle pour la prochaine Ligue des champions entre les quatre autres, qui se tiennent en cinq points.

Pour City, impressionnant depuis le début de la saison et qui n''avait plus passé Noël en tête depuis 1929, le déplacement chez une équipe de West Bromwich joueuse ne sera pas forcément qu''une formalité, mais la puissance de feu des hommes de Mancini (53 buts marqués en 17 matches) et leur défense de fer (15 encaissés) les placent largement au dessus de leur adversaire du jour.

Même remarque pour United face à Wigan, à Old Trafford de surcroît: leurs adversaires ont tenu en échec Chelsea et Liverpool lors des deux derniers matches, mais MU est en grande forme.

Limogeage

La partie la plus épineuse pourrait être pour Tottenham, accroché par Chelsea jeudi et qui se rend à Norwich mardi. Les Canaries, étonnants 9es du classement, ont pour l''instant perdu contre tous les cadors, mais en leur ayant toujours posé des problèmes avec leur jeu collectif en mouvement.

Un seul derby est au programme, celui du sud-ouest de Londres entre Chelsea et Fulham, séparés de quelques kilomètres seulement. Les Blues ont bien tenu le coup à Tottenham mais ont une pénurie de défenseurs centraux: Ivanovic et Luiz sont blessés, Alex est en partance et Cahill n''est pas encore arrivé. John Terry, le capitaine récemment inculpé de racisme par la justice britannique, sera ainsi accompagné de l''habituel latéral droit Bosingwa dans l''axe de la défense. Un point faible que les Cottagers, humiliés mercredi par MU à domicile (5-0), tenteront d''exploiter.

En revanche, il n''y aura pas de Boxing Day cette saison pour Arsenal, qui veut poursuivre son excellente série actuelle. En raison de la grève des transports londoniens lundi, la rencontre face à Wolverhampton a été reportée à mardi.
Enfin, ce Boxing day pourrait voir le limogeage d''un deuxième manager de Premier League cette saison, apres Steve Bruce: Steve Kean, le technicien de Blackburn, qui se déplace lundi à Liverpool, pourrait être débarqué en cas de 12e défaite cette saison pour la lanterne rouge.

Le programme (heure française):
. Lundi 26 décembre
(14h00) Chelsea - Fulham
(16h00) Bolton - Newcastle
Liverpool - Blackburn
Manchester United - Wigan
Sunderland - Everton
West Bromwich - Manchester City
(20h45) Stoke - Aston Villa
. Mardi 27 décembre
(16h00) Arsenal - Wolverhampton
(18h00) Swansea - Queens Park Rangers
(20h30) Norwich - Tottenham