Nets vainqueurs d''''Aston Villa (4-1) samedi, les Citizens ont profité du nul de MU à Liverpool (1-1) pour prendre seuls la tête de la Premier League. Les deux voisins mancuniens se mesureront dans huit jours, à Old Trafford. Chelsea, tombeur d''Everton (3-1), n''est plus qu''à un point des Red Devils.

Samedi, Manchester City s''est emparé des commandes de la Premier League. Seul. En s''imposant tranquillement contre Aston Villa (4-1), grâce notamment à un sublime ciseau de Balotelli, les Skyblues ont profité du nul de United à Liverpool (1-1) pour prendre deux longueurs d''avance sur leur rival mancunien. Toujours invaincue après huit journées, l''équipe de Roberto Mancini impressionne : elle a engrangé vingt-deux points sur vingt-quatre. Celle de Sir Alex Ferguson n''a plus qu''une longueur d''avance sur Chelsea, bourreau d''Everton (3-1) en fin d''après-midi. Elle peut pourtant s''estimer heureuse d''avoir ramené un point d''Anfield. Ce résultat, elle l''a arraché grâce à une tête d''Hernandez à neuf minutes de la fin. Steven Gerrard, titularisé pour la première fois depuis le mois de mars, avait ouvert la marque sur coup franc à la 68e minute en faveur des Reds dominateurs devant leur public.

Alex Ferguson a créé la surprise en laissant sur le banc Wayne Rooney pour ce match toujours très attendu par les supporters des deux camps, rivaux historiques du football anglais, et d''autant plus dangereux pour les siens que Liverpool restait sur deux succès. La star n''était apparemment pas encore remise de sa suspension pour trois matches internationaux, infligée jeudi pour un coup de pied à un adversaire monténégrin, qui devrait le priver de la première phase de l''Euro. "Il a été très affecté. Il a passé une mauvaise semaine. J''ai pensé qu''il valait mieux le faire commencer comme remplaçant", a expliqué l''entraîneur avant le match. L''Ecossais, qui s''était aussi privé volontairement de Nani et d''Hernandez, a failli payer cette audace par une première défaite en Premier League. Liverpool a eu la meilleure occasion de la première période, un tir de près de Suarez mis en échec par une belle parade de De Gea (34e), et a dominé beaucoup plus nettement encore après la pause.

Gerrard signe son retour

L''équipe de Kenny Dalglish aurait dû obtenir un penalty lorsqu''Evans a renvoyé du bras dans la surface une tête de Kuyt (52e). Gerrard a fini par donner un avantage mérité aux "Reds" en plaçant au ras du poteau un coup franc d''une vingtaine de mètres. Le capitaine, dont les six derniers mois ont été gâchés par les blessures, fêtait ainsi de la meilleure manière son premier match plein depuis l''hiver. Le dos au mur, Ferguson s''est alors décidé à utiliser ses meilleures armes offensives en lançant Rooney et Nani (69e), puis Hernandez (76e). Ces changements n''ont pas tardé à payer sous la forme d''un corner du Portugais relayé de la tête par Welbeck pour le crâne du Mexicain (81e).

Loin de se résigner, les joueurs de Liverpool ont donné un dernier coup de rein, jusque dans les arrêts de jeu, pour emporter une victoire qui aurait été leur quatrième de suite contre MU à Anfield Road. Mais le jeune gardien espagnol De Gea a encore sauvé deux fois son équipe sur des tentatives de Kuyt (82e) puis de Henderson (90e), avant que ce dernier ne mette le ballon au-dessus de la tête (90e+2). Après un ultime dégagement de Rooney du crâne dans les six mètres, à la lutte avec Suarez, Manchester United évitait le pire mais perdait quand même ses troisième et quatrième points en trois matches. Dans une semaine, le choc contre City vaudra le détour.

Résultats :

Samedi
Liverpool - Manchester United 1 - 1
Queens Park R. - Blackburn 1 - 1
Manchester City - Aston Villa 4 - 1
Stoke City - Fulham 2 - 0
Wigan - Bolton 1 - 3
Norwich City - Swansea City 3 - 1
Chelsea – Everton  3 - 1

Dimanche

(15h00) West Bromwich - Wolverhampton
(16h30) Arsenal - Sunderland
(19h00) Newcastle - Tottenham

Classement : Pts J G N P bp bc dif
1. Manchester City 22 8 7 1 0 27 6 21
2. Manchester United 20 8 6 2 0 25 6 19
3. Chelsea 16 7 5 1 1 17 8 9
4. Newcastle 15 7 4 3 0 9 4 5
5. Liverpool 14 8 4 2 2 11 9 2
6. Tottenham 12 6 4 0 2 11 10 1
7. Stoke City 12 8 3 3 2 6 8 -2
8. Aston Villa 11 8 2 5 1 10 9 1
9. Norwich City 11 8 3 2 3 10 11 -1
10. Queens Park R. 9 8 2 3 3 6 14 -8
11. Swansea City 8 8 2 2 4 7 12 -5
12. Fulham 7 8 1 4 3 10 9 1
13. Everton 7 6 2 1 3 6 8 -2
14. Wolverhampton 7 7 2 1 4 6 10 -4
15. Arsenal 7 7 2 1 4 10 16 -6
16. Sunderland 6 7 1 3 3 9 8 1
17. Bolton 6 8 2 0 6 12 22 -10
18. West Bromwich 5 7 1 2 4 5 10 -5
19. Wigan 5 8 1 2 5 6 14 -8
20. Blackburn 5 8 1 2 5 9 18 -9