Des négociations pour tenter de mettre fin au lock-out de la NBA et essayer de débuter la saison 2011-2012 à Noël ont discrètement repris mardi, rapportait mercredi le New York Times.

Les négociations, qui vont continuer vendredi après la traditionnelle fête de Thanksgiving jeudi, n’impliquent que les avocats des deux camps : propriétaires de franchise et NBA d’un côté, joueurs de l’autre.

Depuis le rejet le 14 novembre par les joueurs de la dernière proposition de la NBA, le conflit est en effet entré dans une phase judiciaire -certains joueurs ayant entamé une action collective en justice contre la Ligue pour abus de position dominante- et le syndicat a perdu son pouvoir de représentation.

Mais si les avocats arrivaient à réorienter rapidement les négociations dans un sens acceptable par les deux camps, le syndicat pourrait alors se reformer afin d’approuver une nouvelle convention collective (CBA) à temps pour jouer une saison régulière de 66 matches (au lieu de 82) à partir du 25 décembre.

La NBA a répété qu’elle était en faveur d’une "résolution du conflit par la négociation" plutôt que par la justice, même si elle a entamé une action en justice à New York pour faire confirmer par une cour la légalité du lock-out.

Pour l’instant, seul le premier mois et demi de la saison régulière a été annulée (soit environ 300 matches) mais les matches de Noël sont menacés.

Le lock-out, grève patronale lancée par les propriétaires des 30 franchises le 1er juillet, implique notamment que les joueurs ne sont plus payés et ne peuvent plus avoir de contacts avec leurs dirigeants. Le lock-out ne sera levé que lorsqu’un nouveau CBA sera institué.

Ce lock-out est le premier arrêt de travail en NBA depuis 1998-1999, lorsque la saison régulière avait été réduite à 50 matches par équipe.

Ce conflit financier porte sur deux points principaux : le partage des quatre milliards de revenus annuels de la NBA et les modalités de plafonnement de la masse salariale des clubs (salary cap).

Les propriétaires, qui affirment que 22 des 30 clubs ont perdu de l’argent la saison passée et estiment ces pertes à 300 millions de dollars (219 M EUR), veulent un système qui permette aux petits clubs de rester compétitifs alors que les joueurs défendent leurs salaires et un système souple de transferts.

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