En toute logique, l''Afrique du Sud et le Mexique seront tournés vers l''offensive, l''option qui leur réussit le mieux, pour le match d''ouverture de la Coupe du monde de football vendredi à Johannesburg.

Si l''on y ajoute la fièvre qui s''est emparée du pays hôte, le vacarme des trompettes vuvuzelas, l''architecture imposante du Soccer City, ses quelque 90.000 spectateurs, le Mondial sud-africain promet de démarrer tambour battant, contrairement à nombre de rencontres inaugurales passées trop empruntées, plombées par l''enjeu.

L''Afrique du Sud est la troisième équipe africaine à jouer un match d''ouverture de Coupe du monde. Les deux précédents ont vu triompher, à la surprise générale, le Cameroun contre l''Argentine en 1990 et le Sénégal contre la France en 2002.

Une victoire des Bafana Bafana contre le Mexique serait moins étonnante, au vu de la montée en puissance des joueurs sud-africains ces derniers mois, mais très prometteuse pour le pays organisateur, qui n''a jamais passé le premier tour lors de ses deux précédentes participations en phase finale.

L''une des nations les moins bien classées du Mondial, l''Afrique du Sud a enchaîné douze matches sans défaite depuis le retour du sélectionneur brésilien Carlos Alberto Parreira en novembre, d''où sa confiance retrouvée.

Sans compter l''effet intimidant sur toute opposition de la cacophonie produite par une foule de supporters enthousiastes armés de leurs bruyantes trompettes en plastique.

"Il est important qu''en tant que pays hôte, nous visions la victoire à chaque match", souligne le gardien Itumeleng Khune. "Nous pouvons surprendre ces pays", dit-il à propos du Mexique comme de l''Uruguay ou de la France, ses autres adversaires du groupe A.

Deux équipes au complet

Les Mexicains ont du répondant, après leur victoire 2-1 contre l''Italie championne du monde le 3 juin à Bruxelles et d''autres bonnes performances en amical contre l''Angleterre ou les Pays-Bas.

"Notre philosophie est toujours de faire bon usage du ballon", résume l''attaquant Carlos Vela sur le site officiel de la Fifa.

"Avec ça en tête, je pense que (le sélectionneur) Javier Aguirre a fait appel au bon profil de joueur: les plus rapides et les plus à l''aise avec la balle."

Le Mexique paraît vulnérable en défense et a gaspillé nombre d''occasions dans ses matches de préparation, mais il partage ce constat avec l''Afrique du Sud, deux équipes par ailleurs habituées à jouer en altitude - le Soccer City de Johannesburg est situé à plus de 1.700 mètres au-dessus du niveau de la mer.

Guillermo Franco est remis de blessure et Aguirre pourrait l''associer au jeune Javier Hernandez, nouvelle recrue de Manchester United, à la pointe de l''attaque. Derrière, l''expérimenté Rafael Marquez, 31 ans, a également repris l''entraînement cette semaine.

Les deux équipes seront donc au complet pour cette première rencontre du Mondial.

Les Mexicains ont déjà joué un match d''ouverture à quatre reprises, la dernière fois il y a quarante ans, contre l''Union soviétique (0-0). Leurs trois précédents matches, contre la France (1930), le Brésil (1950) et la Suède (1958) se sont soldés par une défaite.

(Source : Reuters)