Un Manchester United petite cuvée a concédé mardi à Old Trafford un nul heureux face à une équipe de Porto dominatrice (2-2), résultat qui met les tenants du titre en danger avant le quart de finale retour de la Ligue des Champions.

L''''équipe d''Alex Ferguson, fatiguée en cette fin de saison, a souffert devant une formation solide qui peut regretter sa naïveté en contres et une énorme erreur défensive: elle a permis à Wayne Rooney (15) de répondre à l''ouverture du score de Cristian Rodriguez (4). Carlos Tevez croyait avoir offert la victoire aux locaux en fin de match (85), avant que Mariano ne fasse prévaloir la logique (89).

Manchester était cueilli à froid par le pressing des Portugais remarquablement organisés. Après une frappe sèche de Lisandro repoussée par Edwin Van der Sar (3), Rodriguez héritait d''un ballon bêtement perdu par Cristiano Ronaldo et mal repoussé par Jonny Evans. L''Uruguayen fixait et marquait d''un tir brossé du gauche dans le petit filet opposé (4, 0-1).

Maladroits, fébriles, les tenants étaient remis dans le coup par une bourde du défenseur central Bruno Alves qui adressait une passe en retrait à son gardien sans voir Wayne Rooney intelligemment parti dans son dos. Très calme, l''Anglais ne laissait aucune chance à Helton (15, 1-1) qui venait de sortir une tête piquée de Ronaldo (14).

Manchester était bien payé. Frustrés de voir leur excellente entame gâchée, les Portugais repartaient à l''offensive: des têtes de Rodriguez trouvaient Van der Sar sur la trajectoire (18 et 28) et il manquait quelques millimètres à Lisandro pour couper un centre (19).

Manchester reprenait un peu ses esprits mais à l''exception de Rooney, manquait d''énergie et ne sollicitait pas Helton avant l''heure de jeu: le gardien claquait un centre-tir vicieux de Rooney (59) avant de se mettre à la parade sur une tête de Nemanja Vidic (60). Il se "trouait" sans conséquence sur un centre de Gary Neville (77).

Il ne pouvait rien quand Tevez se précipitait pour reprendre de près une jolie aile de pigeon de Rooney (2-1, 85). Mais Mariano héritait du ballon, seul au second poteau, sur un centre de Lisandro détourné par John O''Shea. Le remplaçant ne ratait pas l''occasion (89).

Fiche technique
Manchester United-FC Porto 2-2 (1-1)
A Manchester (Old Trafford)
Spectateurs: 74.517
Arbitre: K. Plautz (AUT)
Buts:
Manchester United: Rooney (15), Tevez (85)
FC Porto: Cristian Rodriguez (4), Mariano Gonzalez (89)
Avertissements:
FC Porto: Bruno Alves (76), Helton (90+5)

Les équipes:
Manchester United: van der Sar (cap) - O''Shea, Vidic, Evans (G. Neville 72), Evra - Fletcher, Carrick, Scholes (Tevez 72) - Cristiano Ronaldo, Rooney, Park Ji-sung (Giggs 59)
Entraîneur: Alex Ferguson

FC Porto: Helton - Sapunaru, Rolando, Bruno Alves, Cissokho - Lucho (cap), Fernando, Raul Meireles (Tomas Costa 79, Madrid 90+4) - Lisandro, Hulk, Cristian Rodriguez (Mariano Gonzalez 80)
Entraîneur: Jesualdo Ferreira