La lutte à distance entre le leader montpelliérain, son dauphin parisien et le champion de France lillois, qui se tiennent en cinq petits points, constituera le fil rouge d''''une 36e journée de Ligue 1 à suspense, dimanche et lundi.

Le PSG (2e) est le premier membre de ce trio infernal à entrer en scène dès ce dimanche à Valenciennes avec un objectif assez simple: rapporter un succès du Stade du Hainaut pour revenir à hauteur des Héraultais, en grand danger à Rennes. La mission semble largement à la portée des Parisiens, relancés après un succès face à Saint-Etienne (2-0), mercredi, qui a quelque peu effacé la terne sortie à Lille la semaine dernière (2-1).

Avec sa triplette magique Ménez-Pastore-Nene, Carlo Ancelotti a enfin trouvé la bonne formule offensive, sacrifiant les deux avant-centres de métier, Gameiro et Hoarau. Seule inconnue: quel sera le comportement de la défense qui s''est pour une fois montrée solide, n''encaissant aucun but contre les Verts, une première depuis le 12 février en championnat?

Une victoire parisienne ne ferait qu''accroître la pression sur Montpellier, entré subitement dans une phase de turbulences. La fin de match houleuse face à Evian-Thonon (2-2), mardi, et l''exclusion de Belhanda, qui risque de manquer la fin de saison, ont terni l''image familiale que le club de Loulou Nicollin s''évertue à afficher et prouvé que la tension est à son comble à deux semaines du dénouement. Montpellier va-t-il lâcher prise dans la dernière ligne droite alors qu''il est en mesure d''accrocher le premier titre de champion de son histoire? C''est tout l''enjeu de son voyage à hauts risques à Rennes.

Lille : un rythme d’enfer

Montpelliérains et Parisiens feraient mieux de ne pas flancher au vu du rythme d''enfer imprimé par les Lillois, qui viennent de prendre 21 points sur 24 possibles lors des 8 dernières journées et comptent bien bouleverser la donne d''ici au 20 mai. Si une place en Ligue des champions leur tend déjà les bras, le Losc et son joyau Eden Hazard, qui accueillent Caen, restent en embuscade pour se succéder à eux-mêmes au palmarès de la L1.

Pour les Lyonnais (4e), qui reçoivent Brest, la saison est sauvée par la grâce du succès en Coupe de France mais la C1 semble inaccessible (9 points de retard sur Lille) même si l''OL compte un match en moins à Evian (le 10 mai). Au grand dam de Jean-Michel Aulas dont les finances auraient bien besoin de la manne de la lucrative Ligue des champions.

Le dernier accessit pour l''Europa League (Lyon et Marseille sont déjà qualifiés pour la C3 par le biais des deux coupes nationales) va également faire l''objet d''une âpre bataille, la 5e place occupée par Rennes étant pour le moment qualificative.

Saint-Etienne (6e), à une longueur des Bretons, a un bon coup à jouer contre des Marseillais totalement démobilisés alors que Toulouse (7e à 3 points de la 5e place) peut effacer face à Nice une série de 3 rencontres sans victoire pour croire encore à l''Europe.

Incertitude au bas du classement

En bas de tableau, l''incertitude demeure, seuls cinq points séparant Sochaux (20e et dernier) de Lorient (13e). La lanterne rouge doit s''imposer contre Nancy pour tenter de rester en vie tout comme Auxerre, tout juste sorti de la zone de relégation (17e) mais loin d''être sauvé, face à Bordeaux.

Le programme: Dimanche: Evian/Thonon – Ajaccio. Lyon – Brest. Valenciennes - Paris SG.                                 Lundi: Auxerre – Bordeaux. Lille – Caen. Lorient – Dijon. Saint-Etienne – Marseille. Sochaux – Nancy. Toulouse – Nice. Rennes – Montpellier.

Classement: Montpellier, 1e,  73 pts. ParisSG, 2e, 70 pts. Lille, 3e, 68 pts. Lyon, 4e,  59 pts. Rennes, 5e, 57 pts. Saint-Etienne, 6e, 56 pts. Toulouse, 7e, 54 prs. Bordeaux, 8e, 52 pts. Evian/Thonon, 9e, 46 pts. Marseille, 10e, 44 pts. Nancy, 11e, 42 pts. Valenciennes, 12e, 40 pts. Lorient, 13e, 38 pts (différence de buts -12). Caen, 14e, 38 pts (-13). Nice, 15e, 37 pts (-8). Ajaccio, 16e, 37 pts (-22). Auxerre, 17e, 34 pts (diff. de buts -5). Brest, 18e, 34 pts (-9). Dijon, 19e, 34 pts (-20). Sochaux, 20e, 33 pts.