Après avoir ordonné, le 30 décembre 2011, la fermeture de tous les spas, centres de massage et de soins esthétiques existant aux Maldives afin d''''enquêter sur leur moralité, les autorités de ce pays musulman ont annoncé, le 4 janvier, la réouverture de ces établissements fréquentés par de nombreux touristes étrangers.

Néanmoins, la Cour suprême est toujours saisie d''une requête déposée par le président des Maldives, Mohammed Nasheed, sur la "conformité de l''activité des spas avec l''Islam". Cette instance devrait rendre son avis dimanche 8 janvier. "Je suis confiant, a déclaré, jeudi 5 janvier, au Monde, le président Nasheed. Elle confirmera la permanence et la force d''un islam modéré dans notre pays". Inquiet d''effrayer les 850 000 étrangers venus, en 2011, profiter des 1 200 îlots coralliens paradisiaques qui composent les Maldives, Mohammed Nasheed assure que cette décision "ne révélait en aucun cas une islamisation du pays mais était destinée, au contraire, à ouvrir les yeux de la population face aux anathèmes d''extrémistes religieux ".

Le 23 décembre 2011, quelques jours après l''annonce officielle des premiers résultats des élections égyptiennes, marquées par une nette victoire des islamistes, qui ont obtenu les deux tiers des sièges, des groupes religieux radicaux avaient appelé à défiler dans les rues de la capitale, Malé, pour dénoncer les "activités anti-islamiques" autorisées dans le pays. Les milliers de manifestants faisaient référence à l''évolution politique égyptienne. Le succès de ce rassemblement était notamment dû au ralliement de l''opposition politique traditionnelle des Maldives.

Les protestataires stigmatisaient les spas comme "lieu de prostitution" mais visaient aussi la vente d''alcool et exigeaient l''arrêt des vols directs entre les Maldives et Israël.

Selon le président Nasheed, l''ampleur du mouvement au regard de la population de l''archipel, 330 000 habitants, l''a contraint "à apporter une réponse en envoyant des inspecteurs dans les hôtels pour attester de la saine gestion de ces lieux". Mais, ajoute-t-il, "la fermeture temporaire des spas a surtout permis de rappeler aux membres de l''opposition qu''une part de leur fortune venait des activités touristiques et à la population qu''elle vivait en grande partie des revenus générés par le tourisme".

L''opposition a fait machine arrière sur les spas. S''appuyant sur les déclarations du ministère du tourisme, qui assure "qu''il n''y a aucun tourisme sexuel", elle ne demande désormais leur interdiction que dans la capitale mais la question de l''alcool reste en suspens.

Wahhabisme saoudien

Les leaders religieux aux Maldives ont, pour la plupart, effectué leurs études dans les années 1980 et 1990, au Pakistan et en Arabie saoudite. Proches des salafistes et se revendiquant du wahhabisme saoudien, ils ont, à ce jour, échoué sur le terrain électoral. Au scrutin présidentiel de 2008, le parti religieux n''a réuni que 14 % des suffrages et n''a gagné aucun siège aux élections parlementaires.

"Encouragés par ce qui se passe en Egypte, analyse le président Nasheed, les religieux instrumentalisent la religion contre les institutions et nous savons qu''ils reviendront à la charge. Mais les musulmans libéraux et tolérants de ce pays, largement majoritaires, se sentent aussi plus forts après cette épreuve de vérité".

Jacques Follorou – LeMonde.fr