Le Britannique Jenson Button (Brawn GP) a remporté dimanche son deuxième Grand Prix consécutif à Sepang (Malaisie), tirant partie de l''''interruption de course due aux très fortes pluies qui se sont abattues sur la piste.

Déjà vainqueur en Australie le 29 mars, Button était en tête au 33e tour d''un Grand Prix passionnant ayant vu de multiples pilotes se succéder en tête de course, quand la voiture de sécurité est entrée en piste. La course a été suspendue tout de suite après, puis définitivement arrêtée après une cinquantaine de minutes d''hésitations de la fédération internationale (FIA).

"Les conditions étaient très mauvaises. On ne pouvait pas voir le circuit. Mon équipe m''a demandé d''essayer de rester sur la piste et c''était déjà difficile. (...) Parfois, on dit que des rivières se forment sur les circuits. Là c''était un lac", s''est amusé Button en conférence de presse.

"Je suis content que la course n''ait pas repris. On aurait passé dix tours derrière la voiture de sécurité, avec la crainte de sortir de piste à chaque virage", a poursuivi le Britannique, qui offre un deuxième succès à la toute nouvelle écurie Brawn GP, née du retrait de Honda.

A course "folle", selon Button, dispositions exceptionnelles. Les pilotes qui l''accompagnaient sur le podium n''étaient pas ceux qui le suivaient quand la course a été neutralisée, mais ses poursuivants deux tours avant que la voiture de sécurité n''entre en piste, en vertu du règlement.

Timo Glock (Toyota), 2e au 33e tour, est ainsi repassé 3e, sa place au 31e tour, après une course très inégale, qui l''a vu perdre cinq places dans les premiers tours, pour ensuite revenir comme une flèche à l''avant, grâce un bon choix de pneus.

"C''est une des meilleures courses que j''ai faite", s''est félicité l''Allemand. "J''ai vu les gros nuages arriver, mais ça a pris longtemps. J''ai donc choisi de mettre les gommes pluie intermédiaires. Et là, mes ingénieurs m''ont dit que j''étais plus rapide que tout le monde", a-t-il raconté.

Les pneus atout majeur

Les pneus se sont révélés décisifs à Sepang. Les pilotes ayant choisi les gommes les mieux adaptées aux circonstances très changeantes du Grand Prix, ou les ayant changées au meilleur moment, parfois par chance, ont terminé devant. Les autres se sont partagé les seconds rôles.

Au premier rang des satisfaits, Nick Heidfeld, deuxième après être s''être élancé en dixième position de la grille, peut féliciter BMW Sauber pour sa stratégie gagnante. Quand nombre de leaders, Nico Rosberg le premier, sont passés quatre fois aux stands, Heidfeld, lui, ne s''y est arrêté qu''une fois.

Au 22e tour, "à 300 mètres des stands, il a commencé à pleuvoir fort. J''ai chaussé les pneus extra pluie. J''ai essayé de les préserver au maximum. D''abord, des pilotes m''ont dépassé. Mais je savais qu''ils allaient tuer leurs pneus", a expliqué Heidfeld.

Rosberg, lui, a regretté que la course n''ait "simplement pas tourné en faveur" de Williams, alors que sa monoplace était "devant en performance pure".

Comme à Melbourne, où elle n''avait pris aucun point, Ferrari, à la stratégie défaillante, a été la grande perdante du week-end. La Scuderia avait déjà pêché par "présomption", selon son patron, lors des qualifications samedi, annihilant les chances de Felipe Massa, parti 16e.

Dimanche, elle s''est encore trompée en précipitant le passage aux pneus extra-pluie de Kimi Räikkönen, ce qui a causé une dégringolade au classement pour le Finlandais, soudainement très lent et finalement 14e.

Renault, auteur d''un zéro pointé, a également touché le fond. Le faible potentiel de la monoplace McLaren-Mercedes est confirmé, Lewis Hamilton terminant septième.

Les résultats

1. Jenson Button (GBR/Brawn-Mercedes) les 171,833 km en 55:30.622

(moyenne: 185,730 km/h)

2. Nick Heidfeld (GER/BMW-Sauber) à 22.722

3. Timo Glock (GER/Toyota) 23.513

4. Jarno Trulli (ITA/Toyota) 46.173

5. Rubens Barrichello (BRA/Brawn-Mercedes) 47.360

6. Mark Webber (AUS/Red Bull-Renault) 52.333

7. Lewis Hamilton (GBR/McLaren-Mercedes) 60.733

8. Nico Rosberg (GER/Williams-Toyota) 71.576

9. Felipe Massa (BRA/Ferrari) 76.932

10. Sébastien Bourdais (FRA/Toro Rosso-Ferrari) 102.164

11. Fernando Alonso (ESP/Renault) 109.422

12. Kazuki Nakajima (JPN/Williams-Toyota) 116.130

13. Nelson Piquet Jr (BRA/Renault) 116.713

14. Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 142.841

15. Sebastian Vettel (GER/Red Bull-Renault) dnf

16. Sébastien Buemi (SUI/Toro Rosso-Ferrari) dnf

17. Adrian Sutil (GER/Force India-Ferrari) à 1 tour

18. Giancarlo Fisichella (ITA/Force India-Ferrari) dnf

Les autres concurrents n''ont pas été classés

NDLR: Le Grand Prix de Malaisie a été arrêté en raison d''une grosse pluie d''orage. Le drapeau rouge a été sorti au 33e des 56 tours. Mais le classement final du Grand Prix prend en compte le rang des pilotes deux tours avant l''entrée en piste de la voiture de sécurité, soit le 31e tour.

Le GP de Malaisie en bref

Distance: 31 tours de 5,543 km soit 171,833 km (course interrompue)

Temps: nuageux puis légèrement pluvieux, puis orage

Meilleur temps absolu des qualifications: Jenson Button (GBR/Brawn GP) en Q2: 1:33.784 (212,774 km/h)

Pole position: Jenson Button (GBR/Brawn GP) 1:35.181 (209,651 km/h)

Grille de départ:

1re ligne: Jenson Button (GBR/Brawn GP)

Jarno Trulli (ITA/Toyota)

2e ligne: Timo Glock (GER/Toyota)

Nico Rosberg (GER/Williams)

Podium:

1. Jenson Button (GBR/Brawn GP), 171,833 km en 55:30.622

(moyenne: 203,971 km/h)

2. Nick Heidfeld (GER/BMW Sauber) à 22.722

3. Timo Glock (GER/Toyota) à 23.513

Meilleur tour en course: Jenson Button (GBR/Brawn GP) 1:36.641 (206,483 km/h) au 18e tour

Leaders successifs: Rosberg du 1er au 16e tour, Trulli du 16e au 18e tour, Button du 18e au 31e.

Championnat du monde

Pilotes: 1. J. Button (GBR) 15 pts, 2. R. Barrichello (BRA) 10 pts, 3. J. Trulli (ITA) 8,5 pts, 4. T. Glock (GER) 8 pts, 5. N. Heidfeld (GER) 4 pts, 6. F. Alonso (ESP) 4 pts, 7. N. Rosberg (GER) 3,5 pts, 8. S. Buemi (SUI) 2 pts, 9. M. Webber (AUS) 1,5 pts, 10. L. Hamilton (GBR) et S. Bourdais (FRA) 1 pt

Constructeurs: 1. Brawn GP 25 pts, 2. Toyota 16,5 pts, 3. BMW Sauber 4 pts, 4. Renault 4 pts, 5. Williams 3,5 pts, 6. Toro Rosso 3 pts, 7. Red Bull 1,5 pts, 8. McLaren-Mercedes 1 pt

La course: Deux courses, deux victoires - Jenson Button a montré à Sepang que sa Brawn GP avait bien un excellent niveau sur tous types de circuit et qu''il était digne de la piloter. Le Grand Prix s''est en outre déroulé dans des conditions difficiles. La pluie, attendue en vain pendant toute la semaine, s''est invitée en force à la mi-course, nécessitant la neutralisation de l''épreuve par la voiture de sécurité, puis sa suspension et enfin, au bout de cinquante minutes d''atermoiements de la Fédération internationale de l''automobile (FIA), son arrêt définitif. Avant cela, Nico Rosberg (Williams) avait bondi de sa quatrième place sur la grille pour prendre les rênes d''une course très spectaculaire, suivi par Jarno Trulli (Toyota). L''auteur de la pole, Jenson Button, mal parti, avait recollé progressivement aux deux pilotes de tête. La pluie, tombant avec parcimonie sur certaines parties du circuit, a une première fois perturbé la course, le choix des pneus se révélant décisif. A ce petit jeu, Button, qui avait doublé Rosberg alors que celui-ci était à son stand, s''est correctement acquitté de sa tâche. Nick Heidfeld (BMW Sauber), qui ne s''est arrêté qu''un fois, finit deuxième, alors qu''il s''était élancé en 10e position de la grille de départ. Timo Glock (Toyota), auteur d''une course extrêmement contrastée, complète le podium. A noter la désastreuse performance de l''écurie Ferrari, mauvaise dans ses choix stratégiques, qui ne ramène aucun point de Malaisie. Hamilton, sur McLaren-Mercedes, n''est que septième, ce qui illustre le faible niveau de performance de sa monoplace. Bourdais termine dixième.

Prochaine course: Grand Prix de Chine à Shanghai le 19 avril