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Etats-Unis – économie : entre mondialisation et inflation

29 juillet 2012, 00:00

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Etats-Unis – économie : entre mondialisation et inflation

Rapatrier un certain nombre de productions pour reconstruire le tissu industriel reviendrait aussi à accepter une hausse des prix importante et de l''''inflation, écrit  Matthew Yglesias dans Slate.fr.

Compte tenu de leur niveau élevé de chômage, on pourrait trouver étrange de voir les Etats-Unis accuser encore un déficit commercial important. C''est pourtant l''un des principaux avantages de l''importation de biens (face à la production locale): lorsque la main d''œuvre se fait rare, l''importation permet de libérer une partie de cette main d''œuvre et de l''orienter vers d''autres secteurs. Mais en Amérique, cette main d''œuvre est aujourd''hui réorientée vers la case chômage. Ce qui est loin d''être une bonne nouvelle.

Importer ou payer plus cher?

Les calculs de Michael Mandel donnent une analyse pertinente de cette situation: cet économiste s''interroge sur les conséquences potentielles d''un équilibrage des échanges de biens manufacturés (non pétroliers) sur l''économie dans son ensemble (PDF). A ses yeux, il faudrait mobiliser entre 3,5 et 4 millions d''ouvriers pour assurer la production requise. Un tel bouleversement pourrait s''avérer extrêmement coûteux s''il privait les hôpitaux, les écoles et les restaurants de quatre millions d''employés, et ce dans le seul but de fournir aux Etats-Unis  pays des biens matériels qu’il a  déjà à sa disposition. Mais le taux de chômage est élevé. Et au vu de la situation présente, Mandel écrit qu''une telle mobilisation permettrait de «réduire le chômage de 2,3 à 2,6%» un chiffre conséquent.

Ceci étant dit, les entreprises ne fabriquent par leurs marchandises à l''étranger sans raison. Elles optent pour cette solution parce que cela leur revient moins cher. « Si nous dépendions plus directement des biens produits sur notre territoire, les prix seraient obligatoirement plus élevés », rappelle l’économiste. «En 2011, la somme des achats réalisés sur le territoire américain était de 15 700 milliards de dollars. Si on substituait des productions locales aux importations, les consommateurs nationaux devraient faire face à des coûts supplémentaires, compris entre 290 et 315 milliards par an soit une augmentation des prix de 1,8%/2% au niveau des achats réalisés sur le territoire. Selon toute vraisemblance, une réorientation (des importations vers la production américaine) d''une telle ampleur prendrait plusieurs années, ce qui réduirait d''autant plus le choc provoqué par les prix affichés en magasin. Prenons un exemple: si cette méthode d''élimination du déficit commercial s''effectuait sur dix ans, le taux d''inflation de l''économie générale augmenterait d''environ 0,2%.»

Tissu industriel

« Si cette stratégie nous permettait de reconstruire le tissu industriel américain et de renouer avec un taux de chômage proche du plein emploi, il s''agirait là d''un prix à payer tout à fait raisonnable », estime Mandel. Lorsqu''on réfléchit bien aux propos de l''économiste, il apparaît que son idée (comme la quasi-totalité des méthodes permettant un retour au plein emploi) dépend en grande partie de l''existence d''un paradigme stimulant de politique monétaire.

Pour Mandel, la création de nouveaux postes dans le secteur industriel n''aurait pas pour simple effet de déplacer des personnes déjà employées: elle représenterait bel et bien une augmentation nette du nombre d''emplois. Mais il faudrait pour ce faire que la Réserve fédérale autorise une augmentation de 0,2% du taux d''inflation - et ce chaque année, pendant dix ans. Rien n''indique que la Réserve soit disposée à accepter un tel projet - bien au contraire: conformément à sa politique monétaire (qui a pour principe de limiter la hausse des prix en adoptant un taux annuel de 2%), la Réserve serait plus encline à brider les créations nettes d''emplois.

Une forte expansion du secteur de l''industrie ne se solderait pas par une hausse des prix et par une baisse du chômage, mais bien par une baisse des effectifs dans d''autres secteurs d''activité. Toutes les méthodes permettant une réduction rapide et étendue du chômage (qu''elles aient pour base la relance budgétaire, la politique commerciale ou tout autre élément) sont fondamentalement tributaires d''une politique monétaire véritablement coopérative. Or notre politique monétaire est tout sauf coopérative. Pour elle, le chômage de masse peut être toléré: c''est la garantie d''une essence bon marché, de loyers peu élevés et d''exigences salariales mesurées.