Des arbres sacrifiés pour sauver des rivières

9 août 2013

9 août 2013, 11:49

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La Rédaction

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Des arbres sacrifiés pour sauver des rivières

L'abattage d'arbres exotiques fait polémique à Rodrigues. Les autorités, elles, expliquent que l'exercice est nécessaire pour éviter l'assèchement de nombreux points d'eau. D'ailleurs, un projet pilote à Solitude a donné des résultats probants.

Un des effets néfastes de l’introduction de plantes exotiques à Rodrigues : l’assèchement de nombreux points d’eau. C’est à ce problème que les autorités ont voulu remédier en choisissant d’abattre des arbres exotiques, notamment le bois d’acajou à Solitude, dont l’abattage et la vente ont suscité une vive polémique entre l’opposition et le gouvernement régional, pour les remplacer par des arbres endémiques.

Ceux-ci sont plus propices à la protection de l’écosystème, sans compter qu’ils consomment moins d’eau. D’ailleurs, le projet pilote lancé à Solitude a donné des résultats probants. «Nous voyons des résultats avec le ruissellement de l’eau, alors que nous sommes en période de sécheresse», a indiqué Richard Payendee, commissaire de l’environnement.

Si l’introduction de plantes exotiques visait à réduire une trop grande dépendance du bois indigène, le recours à l’eucalyptus a causé l’assèchement de points d’eau.

«Les arbres exotiques sont connus pour être les concurrents des arbres indigènes. Leurs racines pénètrent profondément sous la terre à la recherche d’eau», explique le Pr. Sunita Facknath, de la faculté d’agriculture de l’université de Maurice.

Avant l’introduction de l’eucalyptus notamment, Port-Mathurin, Baie-aux-Huîtres, l’Ouest, le Sud, particulièrement à Anse Baleine, manquaient rarement d’eau. Les rivières qui s’alimentent des sources au fond des vallées assuraient un écoulement quasi permanent des eaux.

«Mieux vaut tard que jamais», lance Melchiade Prosper, originaire de Rodrigues et qui vit à Maurice. Il avait attiré l’attention des autorités sur la radio nationale, en 2003, sur l’assèchement de sources situées près des sites reboisés en eucalyptus. Il avait fait un plaidoyer pour leur abattage et leur remplacement par des arbres indigènes.