Jeannie Longo a remporté jeudi à Saint-Brieuc son 56e titre de championne de France, contre la montre, faisant preuve à 50 ans d''''une longévité au plus haut niveau quasiment unique dans l''histoire du sport.

Son tout premier titre national, la Grenobloise née le 31 octobre 1958 l''avait remporté en... 1979 ! A une époque où la majorité de ses rivales d''aujourd''hui n''étaient même pas nées.

Tenante du titre, elle s''est imposée jeudi devant une autre "ancienne", Edwige Pitel, 42 ans, tout de même reléguée à plus de 30 secondes sur un circuit de 23,5 km. La médaille de bronze est revenue à Marina Jaunatre, une autre spécialiste de l''exercice, affaiblie par des soucis physiques ces derniers mois.

Plus que par son palmarès inouï -plus de 1000 victoires-, Super Jeannie s''est aussi fait aimer du public depuis des années par sa personnalité, son savoir-être et son savoir-vivre.

Avec comme seul souci celui de savourer la vie, elle exerce son activité avec le soin apporté des années durant à la pratique du piano. Le plaisir du travail bien fait lui permet de défier le temps.

"C''est mon caractère", confiait-elle avant les Jeux de Pékin, ses septièmes consécutifs: "En terminale, je lisais beaucoup Nietzsche, ses écrits sur la perfection, qu''il faut être bon, exceller partout. Ça m''a beaucoup marqué. En piano, j''étais capable de me mettre à bloc avant un concours. Je crois que je suis très perfectionniste quand quelque chose devient ma priorité."

Expérience et sang-froid

Championne de France contre-la-montre pour la neuvième fois, cette légende du sport mondial a toutefois refusé d''endosser le rôle de favorite pour la course en ligne de samedi, sur un circuit breton exigeant et taillé pour les costaudes.

"Le circuit me paraît assez difficile", a-t-elle dit, avant de désigner Edwige Pitel comme favorite de la course: "Ce n''est pas moi qui aurait des rivales, c''est elle. Moi, je ne me considère pas comme favorite".

Forte d''une expérience inégalée au plus haut niveau, la grande dame du cyclisme français ne s''est pas laissée déstabiliser jeudi par un incident qui l''a opposée à un commissaire de la Fédération quelques minutes avant le départ.

Estimant que le vélo utilisé par la championne n''était pas conforme au règlement, le commissaire n''a d''abord pas laissé Longo s''installer sur la plate-forme de départ.

Finalement, Longo a pu récupérer son vélo moins de dix secondes avant le top de départ de la course, où elle s''élançait en dernière position, en tant que championne en titre.

Edwige Pitel, victime de la même mésaventure, n''a pas pu partir sur le vélo qu''elle avait préparé et s''est élancée sur un "mulet", un vélo de réserve.

(Source : Agence France-Presse)