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Coupe du monde de Rugby : l’Australie prend la troisième place

21 octobre 2011, 00:00

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Coupe du monde de Rugby : l’Australie prend la troisième place

L''''Australie a su surmonter le handicap des sorties prématurées de ses deux vedettes Kurtley Beale et Quade Cooper pour battre le Pays de Galles (21-18) dans le match pour la troisième place de la Coupe du monde, vendredi soir à Auckland.

Avec cette victoire, l''Australie prend sa revanche de sa courte défaite face aux Gallois au même stade de la compétition lors de l''édition inaugurale en 1987 (21-22).

Copieusement dominés par les All Blacks en demi-finale dimanche dernier (20-6), les Australiens ont su rebondir bien qu''ayant eu une journée de récupération de moins que leurs rivaux. En revanche, et malgré le score serré, les Gallois ont paru avoir du mal à digérer leur défaite face à la France en demi-finale (8-9) alors qu''ils avaient joué à 14 pendant une heure, après l''expulsion de leur capitaine Sam Warburton.

Les deux formations ont inscrit chacune deux essais, la différence se faisant dans les tentatives au pied. James O''Connor a réussi la moitié de ses tentatives au pied, et Berrick Barnes a passé un plein d''assurance. A l''inverse James Hook, l''ouvreur gallois, a été aussi malheureux que face à la France. Il a manqué deux de ses trois tentatives. Comme de son côté son arrière Leigh Halfpenny a manqué une pénalité, il est permis de penser que le résultat aurait pu être différent en cas de réussite des Gallois, même si, globalement, l''Australie s''est montrée meilleure.

L''affiche entre deux équipes jeunes, ambitieuses et animées de la volonté de quitter le tournoi en laissant une bonne image promettait du jeu mais, en début du match, les Australiens étaient les seuls à tenir cette promesse. Les Wallabies monopolisaient la balle et s''efforçaient de dynamiser le jeu. Ils enregistraient cependant un premier coup dur avec la sortie au bout de dix minutes de leur arrière Kurtley Beale, qui faisait son retour après avoir été victime d''une lésion musculaire qui l''avait privé de la demi-finale face aux All Blacks.

Les tentatives australiennes étaient assez vite récompensées. Sur une mêlée fermée presque face aux barres, Will Genia lançait Quade Cooper qui servait Berrick Barnes. Ce dernier prenait l''espace et passait la ligne sans opposition. James O''Connor transformait (7-0, 11e).

Pénalisés en mêlée, leur point faible, les Australiens permettaient à James Hook de réduire le score sur pénalité (7-3, 19e). Ils vivaient alors un autre moment difficile quand leur ouvreur Quade Cooper se blessait gravement en plantant son pied dans le gazon. Sa blessure entraînait une réorganisation des lignes arrières et le glissement de Berrick Barnes à l''ouverture (21e).

Les Australiens dominaient mais ne concrétisaient pas, à l''image d''O''Connor qui tentait une pénalité lointaine mais expédiait
sa balle sur le poteau (27e). L''arrière gallois Leigh Halfpenny n''était pas plus précis sur la deuxième tentative de pénalité de son équipe (37e).

Un essai à mi-chemin entre le football et le rugby permettait au lutin gallois Shane Williams d''inscrire son 57e essai international qui sera peut-être le dernier de sa brillante carrière. Servi par une passe, manifestement en avant, de Hook, l''ailier funambule des Ospreys contrôlait du pied, poussait le ballon de la même façon et, récupérant l''ovale, allait aplatir en coin (50e). Hook manquait la transformation, ce qui n''empêchait pas les Diables Rouges de passer en tête pour la première fois de la partie (8-7).

Ils y restaient très peu de temps, faute de pouvoir défendre proprement quand les Aussies relançaient la mécanique. Sous les sifflets du public néo-zélandais, qui ne porte pas les Australiens dans son coeur, O''Connor réussissait deux pénalités (53e et 56e) permettant à son équipe de reprendre le large et de jouer un peu plus libérée. Elle devenait encore un peu plus sereine quand Barnes, brillant dans son costume de demi d''ouverture remplaçant, passait un (16-8, 68e).

En butte avec la bonne défense australienne, les Gallois n''avançaient pas et un hors cadre de Shane Williams résonnait comme un aveu d''impuissance (63e). Il fallait une pénalité du vétéran Stephen Jones, entré en jeu à l''ouverture pour sa 104e sélection, pour redonner du piment à la partie (16-11, 70e).

Mais un essai Ben McCalman (77e) se chargeait de ramener le Pays de Galles à la raison (21-11). Juste avant, le jeune ailier gallois George North avait sauvé son équipe en arrachant au dernier moment le ballon des mains d''Adam Ashley-Cooper qui filait tout droit à l''essai en conclusion d''une magnifique relance d''O''Connor (74e).

Comme lors de leur défaite face à la France en demi-finale (8-9), les Gallois se jetaient à corps perdus dans la bataille dans les dernières instants de leur Coupe du monde. Trois minutes après la fin du temps réglementaire, Halfpenny venait conclure une interminable attaque ponctuée d''une trentaine de temps de jeu. Stephen Jones transformait.

(Source : Associated Press)