Le mythique stade Maracana de Rio de Janeiro, le temple du football brésilien, a rouvert samedi dans une ambiance de fête après deux années et demi de travaux, avec un match-exhibition qui a servi de test avant la Coupe des Confédérations en juin et la Coupe du monde l'an prochain.

Construit pour la Coupe du monde 1950 remportée par l'Uruguay, au grand dam de tout un peuple, le Maracana a fait l'objet d'une rénovation complète afin d'être prêt pour accueillir quatre matches de la Coupe des Confédérations en juin et sept matches de la Coupe du monde 2014, dont les finales des deux tournois.

Samedi à 19h00 locales (22h00 GMT), des "amis" des anciennes stars Ronaldo et Bebeto, qui ont tous les deux gagné la Coupe du monde avec la Seleçao, se sont affrontés sur la pelouse toute neuve du stade mythique devant 25.000 spectateurs, parmi lesquels 21.000 ouvriers ayant participé aux travaux et leurs familles ainsi que la présidente du Brésil Dilma Rousseff et l'ancien président Luiz Inacio Lula da Silva.

"Show de bola"

Les amis de Ronaldo l'ont finalement emporté huit à cinq. Et Ronaldo, membre du Comité d'organisation local (COL) du Mondial-2014, s'est offert le luxe d'inscrire le dernier de la partie après une belle accélération, malgré son embonpoint.

Ceux qui ont découvert l'enceinte rénovée, étaient partagés.

"J'ai vu ici 130.000 supporteurs sauter en même temps. Le stade tremblait. Cela n'a plus aucun charme", grognait un journaliste brésilien en scrutant les tribunes, jadis des travées rudimentaires en béton désormais totalement recouvertes de sièges.

"Il est très beau. Les vieux trucs, c'est bon pour les musées", rétorquait un photographe.

Pour les milliers d'ouvriers invités, ce fut en tout cas un grand moment de fierté et d'émotion.

"Je suis très ému. Regarde ce stade. il est "show de bola" (littéralement +spectacle de ballon+, une expression brésilienne qui signifie génial, fantastique). On y a travaillé dur. De jour, comme de nuit, les dimanches, les jours fériés", a confié à l'AFP l'un de ces ouvriers, Adezio da Silva.

Cette cérémonie a été le premier de trois tests dans le nouveau complexe sportif de 78.838 sièges, avant le coup d'envoi de la Coupe des Confédérations à Brasilia le 15 juin.

Un deuxième test est prévu le 15 mai avec l'utilisation de 50% de la capacité du stade, précédant l'inauguration officielle le 2 juin avec un match amical Brésil-Angleterre.

"L'objectif du test est de vérifier les équipes, les installations et l'infrastructure afin que puissent être effectués éventuellement des ajustements avant le fonctionnement à pleine capacité du stade, lorsque le Maracana sera inauguré", a indiqué le gouvernement de l'Etat de Rio dans un communiqué.

200.000 spectateurs en 1950

Le Maracana avait réuni près de 200.000 spectateurs (173.000 officiellement), record mondial, en juillet 1950, lors du dramatique match décisif Brésil-Uruguay (1-2) de la Coupe du monde, qui avait été vécu comme une catastrophe nationale.

Il sera le cinquième des six stades du Brésil à être prêt pour la Coupe des Confédérations alors que la Fifa avait initialement fixé la date-butoir du 15 avril pour que tous les stades soient prêts.

L'inauguration du stade de Brasilia de 71.000 places Mane Garrincha a été reportée au 18 mai à cause de fortes précipitations qui ont retardé la pose de la pelouse.

Depuis 2007, l'Etat de Rio a investi 615 millions de dollars (470 M d'euros) au Maracana, l'un des plus grands stades du monde.

Jeudi avaient été installés à l'intérieur du stade 28.000 sièges qui forment une mosaïque aux couleurs du drapeau brésilien. Un peu en catastrophe si l'on en jugeait samedi à l'alignement précaire des sièges et aux boulons qui trainaient un peu partout au sol.

Pendant que la fête battait son plein, une manifestation d'une centaine d'opposants à la privatisation du Maracana a fini par être dispersée par la police à coups de matraque et avec des gaz lacrymogènes, selon un photographe de l'AFP.

Deux consortiums sont en compétition pour gérer pendant 35 ans le nouveau Maracana et ses abords.

Huit pays participeront du 15 au 30 juin à la Coupe des Confédérations: le Brésil, l'Espagne, le Mexique, l'Uruguay, le Japon, l'Italie, le Nigeria et Tahiti.